総髪揺らして竹刀片手に、天女さまが通る！【忍たま乱太郎】

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「迷惑なんかじゃない。君は学園の為に仕事をしてくれてたんだから」

『……！』


Aちゃんが、大きく目を見開く。

しかしすぐにその表情は陰り、彼女は下を向いて首を振った。


『でも、私は……自分の管理も出来てなくて』


……ああ。

この子はどうして、自分を責めるんだろう。



"伊作くん、私、最初からずっと間違ってた"


また、頭の中で彼女の声が響く＿



「違うよ」

『え……？』



僕はAちゃんの言葉が終わる前に、首を横に振った。

とても聞いてられなかった、もうそんなことは聞きたくなかった。


不思議そうな表情を浮かべるAちゃんに、僕は平静を装って口を開く。


「ただ、ひとつだけ約束してほしいな……どうか、無理をしないでほしい」

『伊作さん……』


彼女は驚いているのか、ぱちぱちと瞬きをした。

僕はゆっくりと言葉を続ける。


「いいかい？無理をすることは身体にも良くないし、それで仕事が出来なくなったらどうしようもないだろう？」

『うう、その通りです……』


しょんぼりとするAちゃん。

本当はここまでにしてあげたいけど、あとひとつ言わなければならないことがある。


「あと、謝らないで。僕も、きっと君を助けた乱太郎達もお礼を言ってもらえた方が嬉しいし、それに、君は……」


あの人と同じで、かなり脆いようだから

……と、危うくそう言いかけて、口を噤む。


『君は……？』

「頑張り屋だからね」

『……ふふ、ありがとうございます』


……よかった。

嬉しそうに笑うAちゃんに、僕はほっと胸を撫で下ろす。

と同時に、「起きたら知らせる」という乱太郎達との約束を思い出して、僕は立ち上がった。


「乱太郎達を呼んでくる。あ、乱太郎達っていうのは君を助けてくれた一年生で……皆、良い子なんだ」

『は、はい！』


頷いたAちゃんに、もう一度微笑みかける。

少し辺りを見回してから、僕は部屋を出た。



.



.



.

No side


「やはり、納得いかない。なぜ天女を閉じ込めておかないのだ」


夕陽の差す校庭、遠くの校舎を眺めながら、一人の男がぽつりと呟く。

その男の中にあるのは、最早天女への恨みでしかなかった。



「天女が来なければ、天女さえいなければ……私は……私達は」


楽しかった頃を思い出してしまい、男は乱暴に右頬の傷跡を引っ掻く。

今もピリピリと伝わるその痛みこそ、その男の心、そのものだった。

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