スナックお登勢の新人さん【坂田銀時】

初対面の一歩先 ページ6

「ま、なんか困ったことがあったら来いよ。依頼は受けてやるから」

「あ、ありがとうございます……坂田、さん」

「……ん、頑張れよ」


へらりと純朴で飾り気のない笑顔を見せられ、やや反応が遅れた。

相手は子ども、田舎のガキだと念じてじゃあなとスナックを後にした。


「綺麗な方でしたね、大前さん」

「このかぶき町の女王、神楽様がみっちりイチからジュウまで町のルールを叩き込んでやるアル!!」

「あんま虐めんなよー」


にししと笑う神楽のお団子頭をひっぱたき、万事屋の玄関で靴を脱ぎ社長椅子へと腰掛ける。

最新号のジャンプを開いても、脳裏に思い浮かぶのは純粋な田舎娘の笑顔。

店内の蛍光灯はオレンジがかっていてややベージュっぽく見えたが、おそらくお天道様の下に出れば白い肌なのだろう。

まるで稽古着のような袴だったが、あれもあれで悪くないなと思うあたり、ああいう年下の可愛らしい女の子に飢えているのかもしれない。


違う違う、銀さんはもっとこうセクスィーなボンキュッボンの女がいいの。ガキはタイプじゃないの。


誰にも向けられていない言い訳を胸中で呟き、意識をジャンプに集中させた。









「不思議な方ですね、坂田さん」

「不思議なのはあいつの頭の方さ。いつだって家賃のことは忘れるわ、パチンコだのパフェだのと余計なもんに金回して給料払わねぇわ、あんなのが雇用主だなんて新八と神楽も大変なもんだよ」


ふう、と吐いた紫煙を追いかける目は温かく、慈愛を見せる母親のようで。

かつて、幼い頃に自分を抱きしめてくれた女性と重なった。


「お登勢さんの息子さん、ではないんですよね？」

「拾ったんだよ。旦那の墓参りに行った時に」

「へぇ……」


行き倒れかと思ったが、供え物の饅頭を全て喰らい尽くし腹を満たしたかと思えば「アンタを守ってやる」とのたまったと。

最初は何を言うんだと思ったが、その眼は真剣そのもので二階を貸したんだと女帝は笑う。


「ま、あんな奴だけどさ。万事屋なんて妙な商売やって生きていけんだ、あいつから学ぶことは少なくない」

「家賃ノ督促カラノ逃ゲ方ダトカ、ツケノ仕方トカ、ロクデモネーケドナ」

「元泥棒のアンタが言うんじゃないよキャサリン」

「じゃあ、私が家賃の回収行ったら……」

「確実に逃げられるだろうね」

「今度鍵ノ開ケ方教エテヤルヨ」

「それピッキングじゃねーだろうな!!」

「もしもの時は門扉を爆破させればいいのです」

「えっ？」

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