花が咲くその時まで ２

九十六話 ページ47

JM「大丈夫。このくらいで死んだりしない。だから、」
『…、

わ、かった』



強い目で射抜かれて、後ろ髪を惹かれる思いで立ち上がる。
ジミンが心配だけど…、

　

『捕まえて、すぐに戻る。テヒョン、ジミンをお願い！』

　

彼は今、身を呈してテヒョンのことを守った。
私も、自分に出来ることをすべきだ。


矢の飛んできた方向に走り、人が通った跡の残る草木がかき分けられた道を選んで進む。

ああ、もう。体に当たるツタや枝が邪魔で仕方がない。

　


それから…



　



『…なんで、ついて来てるの！？』
JK「お前一人じゃ逃がすかもしれないだろ」

　


さっきからずっと後を追いかけてくるジョングクを振り返ると、涼しい顔してそんなことを言う。


　

JK「それに、なんか面白そうだし」
『っ！』









　





バチン…と、私達の荒い息遣い以外聞こえない静かな森に鋭い炸裂音が響いた。



　





　






JK「…、

何すんの」
『…もうあんた、ついてくるな』


　

私に思い切り叩かれた頬に触れ、無表情で見下ろしてくるジョングクを睨みあげる。


　


JK「何で怒ってるわけ？」
『怒るよ！

ジミンが大怪我してるんだよ！？
それなのに面白い？ふざけないで』
JK「…」


　
『…あんた、やっぱり最低だ』



　


少しだけ目を見開いたジョングクを残し、振り返らずに再び走り出す。

　

いらないことに時間を使ってしまった。

だけど、許せなかった。
あいつの言葉にも。あんなやつを彼に似てると思ってしまった自分自身も。

ジョングクは、口は悪かったけど、友達や、周りの人間を大切にする人だった。
誰かが傷ついてる時に、あんな平気な顔でいられる人じゃなかった。


　





森の端っこ。
たくさんの光が差し込む場所を抜け出したその時、

　

　






『…っ』

　


頰のすぐ横を矢がかすっていった。



　








「…来るな！」

『あんたは…』


　

弓を構え、ギリギリまで弦を引き絞った男は、一歩近づいた私を見て、更に一本矢を放った。

左腕のすぐ横を通過していったそれは、私に傷を与えることはなく。

矢を放った瞬間に更に距離を縮めると、彼の後ろの地形に気がついて足を止める。


　

『ねぇ。危ないよ』
「…」
『もう諦めなよ。あんたは逃げられない』

　


ジリジリと後退り、怯えた目で私を見るその男は、今朝ソンミンに虐げられていた子だった。



彼の後ろには、地面がない。

…崖になっている。

　

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