花が咲くその時まで ２

七十六話 ページ27

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結局。

　

今回の戦で新羅が奪われた城の数は三十以上。


圧倒的な戦力の差は、やはり百済と高句麗が手を結んだことに他ならない。


この敗戦を受け、親唐派はますます唐との同盟を至急にという声を大きくし、反唐派との対立は激しくなった。







　





だけど、このままでは百済・高句麗に国を奪われてしまうのは時間の問題だった。

いずれにせよ、新羅は変わらなくてはならない。






　









『汐恩ー！お見舞いきたよーっ！

って、ソクジンさんいたんすね。』

JN「随分な挨拶だな。」



　


森の中でテヒョンと再会した後、

それからは百済兵に見つかることもなく無事に新羅へと戻ってくることが出来た。




　

帰ってきたテヒョンを見て、ナムジュンさんは初めて出会った時に見たように強く彼を抱きしめ、ソクジンさんは心から安心したようにため息をついていた。

　



ただ、汐恩の怪我の具合が思っていた以上に悪く、あれから十日ほどが立った今も、寝台から動けずにいた。





　



JN「お前に話があったんだよ。」

『え？何ですか？』


　
お見舞いに持ってきた林檎をむさぼっていると、他の二人の表情が真剣なものに変わったので姿勢を正す。



　





SI「前にも少しお前に話してた件なんだけど…」

『…うん。』

JN「Aに、花郎になって欲しいんだ。」


　

『…え。』


　





花郎…って、


　


『それって、軍事組織みたいなものですよね？
でも私はテヒョンの、』
JN「花郎徒に入ることがテヒョンを守ることに繋がる。」

『…どういうことですか？』

SI「俺が風月主(プンウォルチュ)という花郎の首長だってことは前に話したよな？」

『うん…』

SI「…俺はもう、剣を振るえそうにない。」
『えっ』

　

腕を押さえ、困ったように笑う汐恩にぐっと唇を噛み締める。


　
SI「一応、今まで通り指導者として籍は置くつもりだけど、それだけだと俺がやってきたもう一つの仕事が出来なくなる。」

『もう一つの仕事？』

　
JN「…花郎っていう組織はね、未来の朝廷と言っても過言じゃないんだよ。」





　


ソクジンさんの言葉に、なるほど。と頷く。

花郎になるのは、皆、高貴な家柄の若い青年ばかり。
将来的には朝廷で力を持つ役職を得ることが約束されているような。


　


SI「俺はあそこで、誰が王家の敵で…

または誰が味方になり得るかを見極めていた。」

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