【H×H】彼女はイルミの専属執事

30.バトラートーナメント ページ30

「バトラートーナメント……」

「まさか聞いたことがないなんて言わないよね？」
　
　Aは首を縦に振った。アマネから聞いた言葉を思い出す。毎年十二月に行われる執事見習いのランク付けイベント。13歳以上の参加は強制。ここでの成績が、執事としての行く先を大きく揺るがす。

「い、いえ！友達から聞きました。トーナメントで上位になった人には、執事昇格試験の資格が与えられる……ですよね」

「そうだけど。……友達？」

　イルミが眉を顰める。「友達」。その言葉に、まるで理解ができないという風だった。

「お前は本当に能天気だね。ここにいる奴は全員お前の敵なんだよ？もう少し危機感を持ったら」

「え？でも……」

「……忠告しとくけど、養成所はお前に友達を作らせるためにあるんじゃない。周りは全員ライバル。蹴落とすためにはどんな手段でも使っていいのがここのルールなんだ。お前の言う友達に、裏がないなんて証明できるの？」

「それは……」

　アマネも同じようなことを言っていた。邪魔な人間の暗殺は黙認されてる、そんな道理がまかり通るのがこの養成所だ。自分は考えが甘いのだろうか。Aは不安に襲われた。だがアマネはきっと違う。そういう人間とは思えない。慣れないところに来て、不安だった自分の話し相手になってくれた。イルミに殺されそうになって、三日寝込んだ時も看病してくれたのだ。

　Aが難しい顔をして黙り込むのを見て、イルミは視線を外した。

「ま、いいよ。お前がここで誰かに殺されても、替わりはいくらでもいるし。とりあえずオレからはそれだけ。三年待ってやるから、その条件をクリアすること。そしたらお前を専属だって、正式に認めてやる」

　席から立ち、部屋から出ていこうとしたイルミ。その後ろ姿に、Aは慌てて声をかけた。布団をはがし、冷たい地面に素足を乗せ、立ち上がる。

「待ってください！」

「なに」

「わ、私にチャンスを下さったのは、なぜですか」

　その問いに、イルミはすぐに答えなかった。答えられなかった、のほうが正しいのかもしれない。
数秒を置いて、彼は静かに言った。

「さあ、どうしてだろうね」

　イルミにもよくわからなかった。この平凡な少女が正式な執事になる確率は、万分の一もないだろう。それなのに自分は彼女を試そうとしている。明らかに時間の無駄にしかならないのに。

「ただ……そうだな。ちょっと見てみたくなったのかも」

「凡才がどこまで登っていけるかを、さ」

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