【H×H】彼女はイルミの専属執事

14.仕留める ページ14

ザッ、ザッと地面を踏みしめ前に進む。10キロのベストを身に着けているせいか、一歩進むごとの負担が普段の倍だ。それでも斜面が平坦なおかげで前進してゆけるが、それもだんだんと昇りにくくなっていた。300mほど進んだ時だろうか。ふいにAの背後、正確には頭上で、木々に紛れて何かがガサリと音を立てた。

(？)

その正体が気になり、Aは音がしたほうを振り向いた。しかし、高く密集する木々の間に、怪しい影は一つもない。森の動物たちが通り過ぎたのだろうか。……否、それにしては何かがおかしい。

(……なんだろう。さっき、一瞬視線を感じた気がしたけど……)

しかし、何度目を凝らしてみても、森は相変わらず森のまま。なんの異変もなさそうだ。

「……気のせい、かな？」

アマネがうまくカモフラージュしてくれたおかげで、養成所の人々は、未だにAがショックで寝込んでいると信じ切っている。出かける際も、他の執事見習いから気づかれずに済んだのだ。つけられている可能性は低い。

それでもAは、言い知れぬ不安を胸に抱えていた。

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(オレとしたことが、気づかれるところだった)

木々の間に身を隠しながら、イルミはその視線の先に、先ほどまで考えていた少女の姿を捉えた。思わず走るのをやめ身を隠したが、急な動きに身体がついていけなかったようで、止まるときに音を出してしまった。暗殺者としてあるまじき失態。やはり自分はまだまだ未熟なのだと、苦い気持ちが心中に広がる。

(……けど、また何事もなかったように進んでる。バカなのかな)

こんな早朝に妙な装備を着込んで、何をするつもりなのだろうか。登っている所からして、逃げようとしているわけではないらしい。周りには同じ見習いらしき姿もない。……特訓でもしているつもりなのだろうか。

……いや、そんなことはどうでもいい。重要なのは今、こいつが隙だらけだということ。
イルミは自分の存在を極限まで押し殺しながら、右手に力を込めた。ビキリと血管が浮き、爪が鋭利に尖る。先ほどまで仕事に使っていた、一瞬で人を絶命させるようにできた凶器だ。

(今度こそ、仕留める)

きょろきょろと、あたりを見回しながら進んでいく彼女の左胸に狙いを定める。間合いが最適になったその時、イルミは木上から飛び降りた。未だに彼女は殺気に気づかない。

(殺せる……！)

刃を彼女めがけて突く、その直前。
少女の姿は、イルミの前から忽然と消え去った。

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