猫と花 第三部

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もくもくと立ち昇る黒煙と爆発しながら墜落してゆく飛行船。
それは、圧倒的な強さでプレーヤー達を蹂躙した♠︎のキングが没したということを示していた。
Aが固唾を飲んでそれを見つめている。
しばらくすると、アリスが足を引きずるウサギを支えながら歩いてきた。


「……やったんだね。」


微笑みながらそう呟いたAを見たアリスがこくりと頷く。
肩を借りて歩いていたウサギは一度口を結び、そして悔しそうに話し始めた。


「A……クイナと、アンが……」

「え……？」


ウサギが気まずそうに視線を逸らす。
Aの顔からさあっと血の気が引いた。


「……まだ息があるかもしれない。」


ごくりと唾を飲み込むA。


「アリスくんとウサギちゃんは、最後のゲームに……行くんだね。」

「ああ。」

「よろしくお願いします。」


いつの間にか上空に現れた最後の飛行船を確認し、Aは深々と頭を下げた。


「必ず、帰ろう。」


アリスはまっすぐな声でそう答えると、またウサギを支えながら駅前のビルへと進んでいった。
二人を見送ったAがそわそわと視線を動かす。
隣で浅く呼吸をするチシヤが行ってきなよと言って頷いた。
Aは彼と崩壊したビルを交互に見つめたあとすくと立ち上がった。


「……ごめんチシヤ、行ってくる。」

「ん。気をつけてね。」


ひらひらと手を振るチシヤに必ず戻ってくるからと言い残し、Aは走り出した。
瓦礫を避けながら周囲を見回す。
爆発があったであろうビルの脇を見たAがはっと息を飲んだ。
路地に倒れる人影を発見し駆け寄る。


「クイナっ！！アンさん！！」

「……A？」


腹部から大量の血を流して倒れるクイナ。
隣に横たわるアンは既に息をしていないように見える。
Aが二人の間に入りそっと腰を落とす。


「クイナ、クイナ……！」

「A、無事だったんやな……良かった……」

「ごめんねクイナ、助けられなくて……！」


自分の手を握り涙を流すAに、クイナはええんやでと微笑んだ。


「チシヤには会えたんか？」

「うん、会えたよ。すぐ近くにいる。」

「……安心したわ。そしたらA、チシヤと一緒に居ぃや。うちらはもう動けんから……」

「……クイナ……」


Aが俯き、涙を拭う。
左手でクイナの手を、右手でアンの手を握り、静かに歌い始めた。



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