猫と花 第三部

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「妖精とかそういうのだと思った。」

「ふふ。ヘイヤちゃんって結構ロマンチストなんだね？」

「ちが、違うから！Aがめちゃくちゃ綺麗で、そう思ったの！」


ヘイヤは顔を赤くしてそっぽを向いた。
枯れ葉を踏む足音が大きくなる。

先程出会った少女、ヘイヤはどうやら女子高校生のようだ。
警戒を解いた彼女は自分から自己紹介をしてくれた。

渋谷で友達と遊んでいたらこの世界に来てしまったこと。
初めて参加したゲームで足を失ったこと。


「小田急のさ、この前出てた……化粧品のポスターみたいだった。」

「ん？ああ、あれね。見てくれたんだ。嬉しい。」


Aは自身が広告塔を務めたブランドを思い出す。
広告の掲載期間は短かったのだが、年頃の少女に認知されていたとわかり嬉しくなった。


「ねえ。Aは一人なの？」


しばらく歩いたのち、森が開けたところでヘイヤは足を止めた。


「……少し前まで一緒に行動してた人達がいたよ。大体はぐれちゃったけど。」

「ふうん……そんな奴がさっきまでここにもいたよー。」

「え？それって……」


Aは言いかけて、言葉をつまらせた。
目の前の大木に寄りかかって静かに眠る人物に見覚えがあったからだ。


「……アグニさん？」

「？！A、アグニのこと知ってるの？」


生きていたんだーー

傷だらけで眠る彼を見て、Aは目頭がかあっと熱くなるのを感じた。
あの日、命を落とした大勢の中に彼も入っていたのだと、思っていた。


「……ここに来る前、何度か助けてもらったの。」

「そーなんだね……」

「優しい、人だよ。アグニさんは。」


Aはショートパンツのポケットに入ったハンカチをぎゅっと握り締めた。
何故かヘイヤが誇らしげな顔をして頷いている。


「怪我してるの？」

「うん……しばらく起きないんだ。」


ヘイヤが辛そうな表情で口を結んだ。


「そっか。早く目を覚ますといいね。」

「絶対、絶対大丈夫。だってアグニだもん。」


ああ、この子にとって彼は大切な人なんだ。
わたしにとっての、チシヤのように。

Aは目を赤くして俯くヘイヤの手を優しく握り締めた。



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