猫と花 第二部

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ドレンボルトを外せば、トトト、と小気味よい音をたてエンジンオイルが流れてゆく。
なんかすいません。汗を拭うタッタが小声でそう言う。


「こんなこと手伝わせちゃって.....」

「え？なんですかー？」


車体の下から顔をのぞかせたAが笑顔で返事した。
彼女の顔はところどころ黒く汚れている。
タッタが申し訳なさそうに眉を下げた。


「汚れちゃうんで.....俺やりますから。」

「いやいや、2人でやった方が早いですよ！」

「.....すいません。」


廃油を運ぶAが頭をふった。


「謝らないでください！こういう時はありがとうでいいんですよ。」


Aがオイルジョッキに新しいエンジンオイルを注ぐ。
その手際の良さに驚いているタッタが、複雑な顔をしたあとぺこりと頭を下げた。


「ありがとうございます.....」

「どういたしまして！あ、タッタさん、そこのパーツクリーナー取ってもらえますか？」

「.....あの、そのタッタさんっていうの、なんかむずむずするんでやめませんか.....？」

「え？あ.....そうだね、お互い敬語やめよっか。」


ふふと微笑むAのあどけない笑顔。


「でもさ、いつも1人でこれ全部やるの大変じゃない？」

「え、いやまあ、大変だけど.....俺がここでできるのこれくらいだし.....」

「謙遜しなくていいのに。理由はどうあれ誰かのために頑張ってるタッタはすごいよ。」

「.....うっす.....」


耳まで真っ赤に染まったタッタの顔を見てAがまた笑う。

芸能の話題には疎い彼だったが、確か目の前の彼女は“業界にファンが多数いる”ようなことを何かのバラエティで見た記憶を思い出した。
謙虚で明るい人だと。
本当にその通りだと思った。
彼女は外見だけでなく中身も美しいのだと、付き合いが浅くともそう感じられた。


「動いたらお腹すいたね。タッタは好きな食べ物とかある？」

「んー、プリンかな.....あとはチーズとか.....」

「わたしもプリン大好き！コンビニ寄るといつも焼きプリン買っちゃうんだよね〜」


嬉しそうにはしゃぐA。
そんな彼女が思っていたよりとても身近な存在に感じて、タッタもつられて笑った。


「ああーわかる！あれめちゃくちゃうめぇよなあ。」

「でしょでしょ。あープリン食べたくなっちゃったな。厨房に忍び込んで作っちゃう？」


にやっと笑うA。
なんて可愛らしい人なのだろう。
タッタはまた顔が熱くなるのを感じ、それを誤魔化すためにタオルで顔を拭った。



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