猫と花 第二部

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ゲームに参加するクイナ達を見送ろうと、Aはビーチのエントランスへ向かった。
途中の廊下でひそひそと話し合う少女たちに出くわし、なんとなく会釈をしてすれ違う。


「あの！」


呼び止められ、足を止める。


「あの.....歌花Aさんですよね？」


肩まである髪をハーフアップにした少女がAに駆けより、控えめに右手を差し出した。


「この前のドラマ、ずっと見てました。最終回すごく感動して.....あの、私、ファンなんです。」


俯き早口でそう言うと、差し出した手をずいとさらに前へ突き出した。
握手を求めているのだろう。
Aはかすかに震えるその手を優しく握る。


「ありがとう。あのドラマはわたしもすごく思い入れがあって、大切な作品なの。すごく嬉しい。」

「っ、そうなんですね！最後のシーンが切なくてとっても好きで.....録画したの何度も観てます！友達も.....そこにいる子もそうなんですけど.....」


少女がちら、と後ろをふりかえる。
ボブヘアーの少女があっと小さく声をもらし、こちらに歩いてきた。


「えっと、お名前は？」

「アサヒです！」


アサヒと名乗った少女が同じように握手を求める。
Aが快く対応すると、彼女は頬を赤く染め嬉しそうに笑った。


「こっちはモモカです。私たち、毎週モモカの家でドラマを絶対リアタイしてたんです。いつもすっごくすっごく楽しみでした！」

「アサヒちゃんとモモカちゃんね。ありがとう。」


Aは数時間前までいろいろと悩んで胸につっかえていたものが、すっと消えていくのを感じた。
こうして元の世界の話をしていると、残酷なこの状況にいることを少しでも忘れられる。
現実逃避だといわれても構わない。
こういう時間が必要なのだ。
少女たちもそうだといいなと、Aは思った。


「これはね、まだ内緒なんだけど。」


悪戯っぽく笑うAがぱちりとウインクする。


「続編の映画を撮影中なの。来年の春に公開だから、楽しみにしててね。」

「えっ！.......はい！！絶対観にいきます！！」

「めちゃくちゃ嬉しい.....モモカ続きありそうって言ってたもんね！」


きゃあきゃあと喜ぶ少女たちを見て微笑んだAが、じゃあわたし行くね。と手を振った。

どうか、彼女たちが無事に帰れますように。

心の底からそう願うAの後ろ姿を、少女たちが、すこし泣きそうな顔で見つめていた。



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