Lady III 【約束のネバーランド】

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「これ以上お嬢様の傍に立ち続ければ、自分はこの想いに潰されてしまう」


一人の女性への『愛』に潰される男などなんと女々しく愚かだろうか。それがまさか自分だとは。


「……自分のために辞めるというのかね？」
「私の最後のわがままでございます。あのわがままお嬢様の世話を務めた、報酬とでも考えてください」
「報酬を考えるのは大元の主人である僕だと思うけどね」
「……それは失礼致しました」


ノーマンは軽く頭を下げた。
コツ、コツと上品そうな革靴の音が近づき、ノーマンの前で止まった。
ノーマンより少し高いビルの上背。初老にも関わらず背筋はピンと伸びている。




「醜い紋章だ」

ビルの低い声がノーマンを襲う。
首筋に付けられた数列のことを言っているのだろうか。ノーマンは頭を上げることができなくなっていた。



「だが、同じぐらい愚かで醜い女がいる」
「……誰のこと、でしょうか」
「君がよく知る僕の娘のことだ」


え、と思わずノーマンの口から間抜けな声が漏れた。
てっきりレグラヴァリマのことかと思っていた。

それが今、この方はなんと仰った？


「Aのことに決まっているだろう。馬鹿な娘だ。だからレグラヴァリマ嬢の策にまんまと引っかかるんだよ」
「だん、な、様……？」
「このマーガレット家の汚点になりうるよ、Aは。彼女はこの家の権威を失墜しかけた。
なんて馬鹿な娘だろうね」
「旦那様！！」


思わず主人に叫んだ執事長を差し置いてビルはさらに続けた。



「……逃げ続けるからこうなるんだ。
彼女と、同じで」


低い声とは一点、悲しく泣きたいような声。
つい先程まで実の娘を卑下していたとは思えないほど、ビルの青い瞳に影がかかっていた。


「従者に愛されたから……なんだ。自分も従者を愛してしまったから、なんだ？
世間体？禁忌？許されない？違う。
『彼女たち』はただ逃げたかっただけなんだよ」


主人が分からない。
一体、今自分は誰の、なんの話を聞いているのかがわからなかった。

どこか、何か既視感があるような……。


戸惑うノーマンの表情を見て、ビルはにっこりと微笑んだ。
今度ははっきりと見えた。優しく、Aに似た美しい微笑みだ。





「君に、最後の講義をしてあげよう。
スミーからも教えられていない、とっておきの僕の話を」
「旦那様の、お話、ですか……？」
「そうだよ」


座りたまえ、とビルはソファーにノーマンを促した。




「僕の妻の話。
Aの亡き母親の話さ」

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