Lady III 【約束のネバーランド】

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『ノックは3回』
『2回のみは御手洗。主人の部屋では失礼にあたる』






父(スミー)の言葉が思い出される。
その教え通りノーマンはいつものように3回、扉を叩いた。


「失礼します」


部屋に入れば主人、ビルがAと似た顔で大きなガラス窓のその先を眺めていた。


「やぁ、おかえりノーマン」
「……遅くなりまして大変申し訳ございません」
「いや。よくAを奪い返した。礼を言うよ」
「ありがとうございます」


ビルはこちらを向かない。
本当ならば正面切って渡したかったのだが……ノーマンは仕方なく背中に隠した手の中の退職願を差し出した。


「旦那様、」

ノーマンがそう言いかけたところでようやくビルは振り向いた。
Aと同じ青い瞳が、じっとノーマンの手元を見つめている。サファイアのように輝く瞳が。


「……大仕事をやり遂げた後に渡すものでは無いと思うけどね」
「存じ上げております。
しかし、今……この時でなくてはいけないのです」
「理由を聞こうじゃないか」


ノーマンの心臓が激しく鳴りだした。
伝えなければならない、この屋敷の主に。それが怖くてたまらない。

ビルは温厚な人だ、とわかっている。普段『温厚』だからより怖いのだ。怒りにまみれたその顔が。その毅然とした態度が。
笑顔からでさえも冷や汗が吹き出てしまう。








「─────彼女を愛してしまいました」


震える指先を再び背中に隠しながらぽつりと言葉を口にした。
ビルは何も答えない。答えずに、窓の先を見つめ続けるだけ。


数秒後、ようやく彼は振り向いた。
銀色の髪が月の光に照らされ、キラキラと輝いている。逆光でよく見えないビルの顔はどこか微笑んでいるかのように見えた。

ノーマンは続けた。


「従者にとって主人を愛することは禁忌でございます。それは勿論私も例外ではありません。父……前執事長からしつこいほど言われていたこともわかっております」
「その上で僕の娘に恋したと？」

ノーマンの言葉に被せるようにビルがようやく口を開いた。





「……はい……っ」
「それで、責任を取って辞める、と？」
「……いかにも」


これ以上Aの傍にはいられない。
レグラヴァリマのせいだけではない。執事として、一人の男として、もうAの傍に『いてはいけない』のだ。

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