愛の三日間戦争 【中原中也】

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結局エリスの言うとおりに中原中也の似顔絵を描くことにした私は、黙々と描き進めながらもちらちらと隣の少女の絵を見ては落胆していた。

彼女の描くイラストは年齢に相応しく可愛らしい。それに比べて私は、目も当てられない芸の細かさに最早薄気味悪さまで感じられた。これは良くない。非常に良くない。

私も元いた世界では全く色恋に関わりがなかったわけではない。好意を抱いてくれているという男子から、贈り物を貰ったこともある。けれどその中で最も理解に苦しんだのが“私の好みのお菓子だけが入った袋詰め”だ。特にあれが好きこれが嫌いと言ったことはないはずなのに、見事に好きなものしか入っていなかった。

正直心の中で恐怖さえ感じたのは、言うまでもない。

その経験上、どうもこの絵は彼をあの日の私と同じ気持ちにさせてしまうような気がしてならない。けれども性格故か妥協することも出来なかった。

「できたー！ 貴方...えーっと、Aだっけ。リンタロウに自己紹介してたわよね。できた？」

『Aで合っていますよ。一応、私も描けました』

「わっじょうず！ いいじゃない。きっとチュウヤも喜ぶわ」

それはどうだろうと苦笑しながら、エリスに連れられて部屋を出ると未だ森さんと中也さんが話し込んでいる最中だった。いつの間にか紅葉の姐さんも加わっている。

「あなや、其方が噂のおなごか？」

『どんな風に噂なのかはわかりませんが、多分そうです』

にこりと努めて笑顔で返すと、愛いのうと微笑み返された。嬉しや恥ずかしやで目を逸らしていると今度は森さんに声をかけられた。

やけに探るような目付きに、自然と肩に力が入る。

「いやね、実は密かに君のことを調べてたんだよ。なんとなく気付いていたとは思うけれどね？ でも不思議なことにどんな手を使っていくら調べようとも君の情報がまーったく上がってこない」

どういうことだろうね。

問いに黙りを決め込むのは不可能だとわかっている。けれども簡単に答えられるほど単純な話でもなくて、私は大いに悩んでいた。

素直に事実を白状して果たしてそれを信じてもらえるのか。

しばらく沈黙が場の空気を支配すると、痺れを切らしたかのように尾崎紅葉が溜息を吐いた。鴎外殿もお人が悪いぞと。

「娘や、気にせんでよい。これはただの確認作業じゃ。彼の中で大方検討はついておる」

「まあね」

彼らの会話にほっと胸を撫で下ろしたなか
もう一人の男だけが歯切れの悪そうな顔をしていた。

○△□→←愛のある日

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