【中堂系】甘く檸檬のようなキスをして２

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久部くんがまさかそんな事を言ってくれるなんて思いもよらず、「久部くん…」と名前を呼んでいた。



「ありがとう…」

「いえ。そんな」


「ご飯、いつかラボの皆で一緒に行きたいな」

「"みんな"ですか…」


困ったように微笑みながら、メガネを押し上げる久部くんに疑問符が浮かぶ。


そんな矢先、スマホが東海林さんからの着信を知らせに、軽快な音楽を鳴らす。




「検査結果出たよ！まず電解質濃度は、淡水の数値が高かった。次に水分構成なんだけど、プランクトンの反応が出たの」


「プランクトン？川は流れが早くてプランクトンが生息できないんじゃ…」




私がそう返すと、次に聞こえたのは掠れた声の「バカか」だった。

こんな事を言うのは中堂先生1人だけ。



どうやらラボの方は、通話をスピーカーにでもしているらしい。



「流れの穏やかな川の上流付近なら、付着性のプランクトンが生息してる」


「つまり川の上流まで登れって事ですね」

「じゃないと調べても一致しない」



私はため息混じりに、お礼をして電話を切った。そして久部くんに検査結果の説明をした。




「付着型のプランクトン？」

「川の藻にくっついて流されないようにしてるプランクトンのこと。有名なのがミカヅキモとか」


そんな説明をしながら、川の上流へついに辿り着いた時はもう、薄明の空が広がっていた。


上流へ行けば行くほど、藻が生えた岩が増え
その微量な隙間を縫うように水が流れる。



丁度遊歩道もここで途切れており、やっと水の採取を行える。


遺体発見地点からスタートしていたストップウォッチを止めると、時間は3時間半を切っていた。



これで発見地点から川までの正確な時間を
測る事が出来た。



そして川に手を伸ばし、試験管に水を入れると
オレンジのボックスケースに仕舞う。



「今度は私が聞いてもいい？」



静かな空間に、川のせせらぎだけが聞こえ
その間を繋ぐように言う。



「あ、はい」

「男の人に"お前を誰にも渡したくない"って言われたんだけど、どういう意味だと思う？」


仕事と何ら脈略もない質問に、久部くんは戸惑いながらも答えを絞り出す。




「Aさんが好きって意味なんじゃないですか…？」

「うーん…そうなのかな…」


やっぱり先生の"アレ"は告白と受け取っていいのか…

でもイマイチ腑に落ちないというか、釈然としないのは何故だろう…？




「それ中堂さんに言われたんですか？」



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