【銀魂】右眼の誓い

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　――野営地。


　焚火の前で座るAは、ぼんやりと焔を眺めていた。ときおり弾ける音、その中に混じる、隊士達の囁く声が絶えず聞こえている。
　短く息を吐き出して前髪を乱す。ここ最近、目の奥がたまに痛むことがあった。食べ物もろくに喉を通らず、そして悪夢すら見ていた。夜だというのに、眠くすらならないのだ。





「――A、」





　ふっと顔を上げる。焚火を隔てた向かい側に桂が立っていた。

　やあ、と声を掛けた。桂は微笑んですぐそこに腰を掛ける。すっかり疲弊しきった彼の顔を見て、嗚呼、と、自身の胸に走る痛みに目を逸らす。またやってしまった、と。
　芳しくない戦況。焦るばかりの毎日。いつになったら、松陽(あのひと)の元に辿り着くのだろうという不安。それが、彼らを戦場に掻き立てていた。

　しかし、日に日に浪費していく軍備と、人手。かつて見た憧憬のように、周囲に乱雑に散らばる死。
　――次は、誰が？
　顔を上げた先にいる、かの塾の生徒。



――――どうか、銀時たちを守ってあげてくださいね



　銀時と高杉の背中が、瞼の裏を過る。かつて幕人に歯向かった時の三人ではないことは分かっている。けれど、ああけれども。


　失うのが、怖ろしい。





「――A」





「――…………、」





「お前は、無理しないでくれ」





　桂が落ち着いた声色でそう告げた。
　それを聞いたAは、頬を緩める。「何を言ってるの、小太郎」


　私が。私のせいだ。あの時無力だったから。何の力も無く、連れて行かれる松陽の背中を見送らなければ。なんとか、できていれば。
　この手を、伸ばすことができていれば。





「――……後悔、ばかりだよ。私は馬鹿で、弱くて、先生一人救う事も出来ないんだ。だから、せめて私は、私だけでも……――君たちだけは、守りたいんだ。だって、だって先生との約束なんだよ。あの人と交わした、大切な約束だよ。無理をしなくちゃ、いけないんだ」





　弱弱しいAを見て、桂は自責の念に駆られた。
　薄々、松陽と彼女はなんらかの約束をしていることに気づいていたが、それが、自分たちを守ってくれ、というものとは知らなかった。そしてその約束が、今も彼女を苦しめている。
　
　人は、脆い。
　それはAも例に漏れない。ただ彼女は、それを隠すのが人よりも上手いだけ。

　――――やるせないな、

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