【H×H】長女たるものかくあるべし！

�� ページ19

「お疲れ、イルくん」


イルミの姿を認めるなり小走りで寄ってきたAが転ぶ前に手を取り、煩わしい視線を振り切るように足早にエレベーターホールへと向かった。
子ども二人が手を繋いで歩く微笑ましい光景に、エレベーターガールの頰が思わず緩む。

いつもはガラの悪い男ばかりを相手にしているから、可愛らしい子どもと接する機会に飢えているのだろう。
前を行くイルミの前にしゃがみこみ、甘ったるい声で「どうしたの？」と聞いた。


「迷子になっちゃったのかな？」

「ううん、闘士として参加してる。二十階に行きたいんだけど」

「えっ？……あら、本当。ごめんなさいね、こんなに小さな子って初めて見たから」


チケットを見せると、女性は驚いた顔をして慌ててエレベーターを稼働させた。ざっと見渡した限りでは若くても十代後半であるから、迷子と勘違いするのも無理はない。
どうやら敗退したらしい男が何人か降りて行くのをやり過ごし、三人で狭い庫内に乗り込む。


「闘技場のルールは知ってる？一応、案内はあちこちに置いてあるんだけど」

「ちゃんと読んだよ！」

「そう、偉いわね。今何歳なの？」

「わたしが六歳で、イルくんが五歳」

「怪我をしないように気をつけてね。基本的に、ここで負った傷病について私達は責任を持たないから」

「はーい」


いつまでもイルミに先導されるばかりではいけないと思ったのか、手は繋いだままにAがずいと前に出た。
こうして会話しているのを見る分には、一見して特に不自然なところはない。
変に人とは何かを言い聞かせるよりも、いっそ表向きの顔を偽る術を磨いた方がいいのではないだろうか。


「はい、着いたわよ。頑張ってね、二人とも」

「うん！イルくん、行こ」


チンと軽やかな電子音が鳴り、かかっていた負荷が消えた。二十階フロアも十階とさして変わりはなく、多少闘士のレベルが上がったくらいだ。
案内板に従って受け付けを見つけ出し、背伸びをしてチケットを差し出す。


「お願いします」

「いらっしゃいませ。A様、イルミ様ですね。少々お待ち下さい」


闘士に直接関わる職員同士は連絡が行き届いているらしく、何か面倒な質問もなくファイトマネーを受け取った。
イルミは十階で勝ったので一万ジェニーだが、Aはまだ一階でしか戦っていないので、封筒の中には小銭が何枚か入っているだけだった。

その小銭はイルミの飲み物に当てられた。奢られたままなのは姉として嫌だという。

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