【H×H】長女たるものかくあるべし！

�� ページ18

得体の知れない不安とは裏腹にAの態度は常日頃と変わりなく、それが少しイルミを安心させた。
まだ大丈夫。まだ取り返しがつく。彼女を一人、誰にも助け出すことのできない海原に放り出さずに済む。


「イルくん？どうかした……？」


深慮するイルミをAが覗き込んだ。肩口まで伸びた金色の髪が絡まることなくさらさらと落ち、糖蜜色の澄んだ瞳が、髪も目も真っ黒な姿を映した。
黙り込んでいた弟を見る表情は不安そうで、眉が八の字にしょんぼりと下がっている。

そうだ。今この建物において、彼女を人間たらしめるのはイルミしかいないのだ。

それを自覚し、イルミは決断した。彼女を守り、それを完遂できる強さを得ようと。
血が繋がっていようがいまいが、唯一の姉を決して化け物に変貌させたりはしない。
どんな結末を迎えようと、必ずAの隣に寄り添えるような男になろう。そう、心に誓った。

──この時、「弟」でなく「男」と形容したのは、あるいはイルミの内に芽生えた愛情が、本来家族に抱くべきものではなかったからなのかも知れない。
その正体が判然とするのは、これよりも何年も先のことである。


「何でもないよ、姉さん。大丈夫。……それより、早く次の試合に行こう。お金がないから野宿する羽目になるよ」

「野宿はやだ！……でも、イルくんは十階で、わたしは二十階でしょ？離れるのもやだな……」

「じゃあ、オレの試合が終わるのを待っててよ。それから一緒に二十階で戦おう」

「そうするー」


天空闘技場では、二百階までは十階単位でクラス分けされている。十階で一勝したら二十階、という具合に進むから、試合の回数を絞れば二人が常に同じ階層にいるよう調整もできる。
様々な意味で、Aから離れるのは得策ではない。イルミにとってもこのわがままは都合がよかった。

◎

初戦で負けるような無様は晒さず、イルミは無事二十階への通行権を獲得した。この調子なら今晩の宿代は簡単に稼ぐことができるだろう。

ロビーで待っていたAの周りには不自然に空間ができている。どうやら一階での戦いが噂になっているようだ。

ひそひそと聞こえてくる囁きの中には、好奇心混じりのものもあれば、子どもなのにと疑う声もあり、少なからず警戒する声も含まれている。
野蛮人が集まる場所なだけあって、場外にも危険が満ちているらしい。Aを指差している男達の横をあえて横切り、イルミはAと合流した。

�旺�←��

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す