ケモノの国 (ページ9)

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朝の日差しで目を覚ます。見慣れない天井。どうやら、昨日の出来事は夢ではなかったようだ。

「あら。おはようございます、Aさん」

暖炉の部屋には、シロギツネさんがいて、朝食の準備をしていた。

「おはようございます。あの、何か手伝いましょうか？」

「ふふ、大丈夫ですわ。Aさんは、そこでくつろいでおいてくださったらいいんですわよ。」

「本当、ありがとうございます……」

ソファーに座る。

「あ、シロギツネさん。」

「あら、何ですの?」

シロギツネさんの耳がピクリと動く。

「あの、僕って、これからどうすればいいんでしょうか」

料理する手を止めて、シロギツネさんが僕に聞く。

「……Aさんは、こことは別の世界から来ましたの？」

真剣な様子のシロギツネさん。

「多分……。気が付いたらここにいて……。僕、やっぱり人の世界に帰りたいです」

あんな世界だったけど、やっぱり僕にとってはふるさとなんだ。

シロギツネさんが口を開く。

「Aさんには、まだこの世界について詳しく説明していませんでしたわ」

「この世界には、人と獣の中間の存在である、ケモノたちが暮らしていますの。心に深い傷を負った人が迷いこむこともありますわ。その場合、多くは化け物の餌になって、もう二度と元の世界には帰れなくなりますの。」

心に深い傷を負った人……おそらく僕もそうだろう。
シロギツネさんが続ける。

「もし、運良くケモノに保護されたとしても、元の世界に帰る方法は……私の知る限りでは存在しませんわ」

「ここで一生暮らしてもいいし、帰る方法を探してもいい」

シロギツネさんが僕の方を見る。

「Aさんは、どうしますの？」

今、あの世界に帰っても、僕の欲しいものはもうないだろう。それなら、ここで暮らすのも悪くはないかもしれない。でも。菖は、僕のことを守ってくれたじゃないか。いつも一緒にいてくれたじゃないか。それを、無駄にしていいのか。
違う。僕は、

「帰りたい……！」

「ふふっ」

シロギツネさんが微笑む。それを見てきょとんとした僕に、こう言った。

「Aさんだけじゃ心配ですもの。私もご一緒します！そうと決まれば早く食事にしましょう。腹が減っては戦は出来ぬ、ですわ！」

「……はい！」

しばらくして、シロギツネさんがご飯を運んで来た。それを食べ終わると、シロギツネさんが、『冒険の始まりですわ！』と言って、いそいそと準備をし始めていた。