ケモノの国 (ページ5)

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その人は、僕の方を見たあと真っ直ぐこちらへと歩いて来た。やっぱり、耳が生えてる。コスプレ……じゃないだろうしなあ。さっきの狐から考えて。……名前が分かるまでは、『その人』や『この人』とでも呼ぼう。

「大丈夫ですの？襲われていたみたいだけれど……」

喋った？って、当たり前か……。

「だいじょ……ｺﾎｯ、ｶﾊｯ……」

「大丈夫です」と言おうとしたが、先程の怪我のせいか、声が上手く出ない。

「まあまあ、これは大変。私(わたくし)の家で一旦お休みになられては？」

「はい」の代わりに頷いた僕を見て、その人は僕に手を差し伸べてくれた。

「掴まって下さる？そのままでは歩けないでしょう。ゆっくり、ゆっくり立ち上がって下さいな。」

僕はその人の手に掴まって、なんとか立ち上がることができた。歩き出したその人が、

「……シロクマ」

と小さく言っていたことに、僕は気がつかなかった。

しばらく歩いて、雪原、というより北極のような所へたどり着いた。
恐らくこの人の家である所に入り、暖炉がある部屋へ案内された。僕はそこにあったソファーに座らされ、その人は、どこか別の場所へ行ってしまった。

(さっきの化け物は、何だったんだろう)

あの血が全て返り血だとすると、確実に僕以外の被害も出ているだろう。あれほどの血を浴びるなんて、一体何人を手に掛けてきたんだろうか。

「お待たせいたしましたわ。傷の手当てを始めましょう。」

そう言ったその人の手には、救急箱が握られていた。

色々な傷の手当てをされて、僕は色んな意味で疲れ果ててしまった。動物なのか人なのか全くわからない。

あ、そういえば。

「あの……あなたの名前ってなんていうんですか？」

僕は聞いた。

「あら。誰かに名前を聞く時は、まずは自分からではなくて？
ふふ……冗談ですわ。私(わたくし)は『シロギツネ』と呼ばれておりますの。あなたは？」

シロギツネさん、か。

「僕は、Aと言います。あの、これからどうすれば……」

僕が言い終わる前にシロギツネさんが言った。

「とりあえず、寒いでしょう。私(わたくし)はお風呂を沸かしてきますので、どうぞごゆっくり。」

そう言ってシロギツネさんは行ってしまった。