瞼

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｢あ、ほい、これ｣

｢え、あ…ありがと…！｣



鳳仙学園からの帰り道、自宅まで送ると言い張る小田島くんを渋々許して、小さなアパートまで送ってもらう。玄関前、おばあちゃんからもらった大事なハンカチを、小田島くんは。

渡してくれ、るはずった。



｢ねえ、…っ、と、届かないです…！｣

｢届かないようにしてまぁす｣

｢…デ、デートしたら、返すって言った…！｣



私の手元に帰るはずだったハンカチを、何を考えているのか、小田島くんは手を伸ばして、高くまで上げてしまった。身長差があるから、必死に手を伸ばして届く訳がなくて。

今日ずっと、小田島くんの言うこと聞いてきたのに、結局返してくれないの…？ひどいよ。

そんなことを思っていたら、なんだか振り回されていることが悲しくて、少しだけ鼻の奥がつんとする。それを、彼が見逃すわけもなくて。



｢あー、ごめんて。意地悪しすぎた？｣

｢…っ、し、知らないです｣

｢泣ーくなって、な？｣

｢な、いてない……！｣

｢……悪かったよ。ん、ほれ｣



ようやく掌に戻ったハンカチ。お守りみたいなものだから、手元に返ってきてほっとする。

ただ、ほっとしたのも、束の間。



｢これ、なーんだあ？｣

｢え？……っ！｣



小田島くんの手元に、鍵。もちろん、私のアパートの鍵だ。だけど、どうして。ポケットに入れて置いたはずなのに。



｢ま、まさか、ポケットから取ったの…？｣

｢人聞きわりいなあ、葵ちゃん、帰り道落としたよ？｣

｢え…｣

｢ほーんとうー。ハンカチのことで頭いっぱいだったろ？俺拾ってやったんにー｣

｢あ…ご、ごめんなさい。その、｣



疑ってしまった。よくよく考えれば、小田島くんは意地悪したりからかってくるけど、今日一日なんだかんだ優しかった。たくさん気遣ってくれたり、さり気なく気にかけてくれた。分かりづらいことばかりだったけれど、女の子扱い、してくれてると思った。(そして、慣れているな、とも)

それなのに私は、まだ見た目やレッテルで、判断してしまっていたんだ。そう思うと、ハンカチという人質があったのせよ、きちんと小田島くんと向き合えてなかった気がして、申し訳なくなってくる。



｢ご、めんなさい…｣

｢…｣

｢その、｣

｢…敬語、｣

｢え？｣

｢時々出てくる敬語、やめてくんねえ？｣

｢…え、敬語？｣



それでチャラにしてあげる、そう言って、小田島くんはまた頭を撫でた。

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