瞼

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負の連鎖はどんどん拡がっていく。それを止める術は分かっていた。でもそれを使わないでほしい。


鳳仙の奴らが次々と襲われているらしい。そんな噂はあっという間に広まった。唯ちゃんの次は、鳳仙の学生たち。それは小田島くんの、みんなの仲間。

襲う者たちが口にするのは、元凶は葵、という言葉だと聞かされ、心が強く鳴る。ドクンドクンと脈を打ち、嫌な汗が流れる。


ーーー私が、みんなを、傷付けている？


そう思わず、口から出してしまった言葉を、すぐに否定したのは小田島くんだった。葵のせいじゃねえよォ、俺のせいだ。そう、小田島くんは苦い表情で言った。

ねえ、私、小田島くんも苦しめてる。

胸が潰れてしまいそうで、仕方ない。私が小田島くんを諦めれば、もうリカさんは誰も傷付けようとしないの？それで満足なの？その苛立ちや悲しみは、皆の心にも浸透していた。



佐｢リカのせいで、関係の無い仲間が傷付くのは耐えられねえ｣



そう、佐智雄くんは言った。聞くつもりはなかった言葉を、たまたま聞いてしまった。彼らにバレないよう、姿を隠して。ただ、言葉の続きだけは気になってしまって、聞き耳を立ててしまう。

佐智雄くんの言葉は怒りを含んでいた。そして少なからず、傷付けられた人たちからの不満も上がっていた。当たり前だ。理不尽に襲われ、それが私のせいだと言うのだから、怒るのも当然だ。



｢…やっぱり、住む世界が違うのかなあ……｣



小さく吐き捨てた言葉に、思わず笑ってしまう。そして、涙が止まらなくなった。

私はただ、小田島くんが好きなだけなの。隣で笑って、ごく当たり前を過ごしたいだけなの。そして何より、小田島くんに笑っていてほしい。喧嘩ばかりする小田島くんを少し叱って、仕方ないなあ、って笑う、そんな日常がほしいだけなのに。

ーーーそれだけなのに。



小｢巻き込んでわりぃ…｣

｢……っ｣



小田島くんは申し訳なさそうに頭を下げていた。



｢…だめ、だなあ……私じゃ、だめなんだなあ……っ｣



ああ、涙が。ぽつりぽつり、雨が降り出す。この醜い心ごと、洗い流してくれればいいのに。

気付けば、雨の中を飛び出していた。走って、走って、走って。どこに自分がいるのかも、何ももう分からない。

リカさんは言っていた、壊したいって。これで満足でしょう？だって、私、もう壊れそうなくらいで。



｢…葵……？｣



ふと名前を呼ばれて顔をあげた。

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