真っ直ぐに恋【煉獄杏寿郎】

81.紹介 ページ32

「千寿郎、紹介しよう！婚約者のAだ！」

「初めまして蓮華Aです。今日からよろしくお願いします」

ペコリと頭を下げると、千寿郎くんも同じように頭を下げてくれる。

彼がお茶やお茶菓子まで用意してくれた。
すごく丁寧で、気遣いに長けた子だと思った。


「遅かったので、何かあったのかと心配しました」

眉を下げた千寿郎くん。

その顔まで杏寿郎さんそっくりだとは………


「あぁ、ごめんなさい。私が列車に酔ってしまって…」

苦笑いを浮かべると「もう大丈夫なんですか？」と、くりっとした目が心配そうに覗き込んでくる。

「えぇ」と頷くと「それは良かったです」とにっこり笑ってくれた。


か、可愛い。

杏寿郎さんと結婚したらこの子は私の弟になるのか………

私は末っ子だったから、年下の弟が出きると思うと何だか落ち着かないな。


「長旅で疲れただろう！今日はゆっくり休むといい！」


「部屋を案内する」と立ち上がった杏寿郎さんの羽織を私は引っ張る。

「あの……杏寿郎さん？……お義父さんへのご挨拶がすごく簡単に終わってしまいましたけれど、大丈夫でしょうか？」


「あぁ、気にしないでくれ。もうずっとああなんだ」


お義父さんの元へ挨拶へ行くと、まだ昼間だというのに布団の上に横になって何やら書物を読んでいるところだった。

その傍らには酒瓶が転がっていて、荒れた様子が窺える。

私が名乗ると漸く振り返ったその人は記憶よりも随分老けて見えた。

挨拶をして父と母から預かっていた文を差し出すと「あの時の娘か………」と驚いた顔をしていた。

「よろしくお願いします」と言った私に「あぁ…」と何とも気のない返事だったけれど、追い返される事はなくてホッとした。

あまり良く覚えている訳では無いけれど、あの頃に比べると情熱を無くされていて、心苦しくなる。


『次の年も本当は来てくださるはずだったんだけど、奥様が体調を崩されてね。亡くなられてからは、槇寿郎さん塞ぎ込んでしまわれたのか、任務で来ることも無くなったわ』


以前、母が言っていた、そんな言葉が頭に甦る。


それほどまでに気落ちされてしまったのだろうか………

なんて、分かりもしない事を私は考えた。

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