また、いつか。【不死川実弥】短編集【鬼滅の刃】

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前日の寒波を引き摺った、肺を刺すような寒さの夜明け。



左腕に目を落とし、太刀筋通りに赤黒く腫れ上がった様子に舌打ちをする。
容赦無く吹き付ける寒風に目を細めながら、重い足を引き摺った。


何となく、まっすぐ家に帰る気にならず、不本意ながらも音柱邸、水柱邸で手合わせをしていると、何事もなかったかのように夜は明けた。
疲労と眠気で限界の朧げな意識のまま、風呂と食事を済ませる。味気ない食事を雑に口に放れば、帰宅時よりも陽は高く昇り、空は白さを増していた。


近頃任務が減ったせいか、寒さのせいか、少しも体力は残っていなかった。


なだれ込むように布団へ入る。


鬼殺隊に入ってから、幾重にも夜を明かしてきた。
安寧が近づく事はなく、むしろ遠のいていくような感覚ばかり。障子から漏れる陽の光を睨めながら、これまで自分の手からすり抜けていったものに想いを馳せる。

そしてすぐに浮かんでしまう女の姿に、巡らせた思考を遮断した。

俺は寝返りを打って、その光に背を向けた。
長い溜め息を吐けば、意識が段々と遠のいていくのが分かった。



“また、いつか───”



何かを察知したかのように目を覚まし、辺りを見渡した。
ひんやりとした室内で汗ばむ額を拭いながら体を起こし、そのまま這いずって障子を開ける。
煌々と輝いていた陽の光はすっかり傾き、長い時間眠っていたことに気がついた。


「これしきのことで……クソがァ…」


汗ばむ浴衣を脱ぎ、綺麗に洗われた隊服に袖を通せば、微かに、懐かしさを感じる太陽と雪の香り。藤の花の帰りと同じ匂いだった。



沢山の犠牲を払って残ったものは、たった一人の家族だけ。
それだって上手くやれていない。幸せに生きる道へ導いてやることも出来ていない。
俺に多くを望む生き方は向いていない。
家族すらままならない俺に、Aは身に余る。ただ、それだけのこと。




「……本当、臆病なのかもなァ」



冷えた空気に、乾いた嘲笑が谺した。



羽糸

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