プラスとマイナス【テニスの王子様】

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「まぁ、別に顧問とか先輩とかの話はもうどうでもいい。橘さんには借りがあるから、試合で勝って絶対に返さないとって話」

返す言葉が分からずにいるAに伊武がそう答えた。

「そっか……。それじゃあ、この地区予選で絶対勝たなきゃだね！」

自分なりの応援のつもりでそう言うと、伊武は当たり前と答えた。

そういえば、神尾君も前に絶対に全国行くって言っていたっけ。男子テニス部の過去を知った今なら、あの時の真剣な表情にも納得がいく。

「それじゃ、行ってくる」

そう言って決勝の会場へと向かう彼の背中に、Aは頑張ってねとエールを送った。こちらを振り返りはしなかったが、きっと伝わったはず。と思い、Aも女子テニス部の皆のもとへと戻ることにした。

「あれ？」

もとの場所に戻ってきたはずなのだが──皆の姿がない。
どうしたものかと困っていると、青と白のユニフォームで帽子を被った男子が近くを通りかかった。
とりあえず誰かに聞かなければと思ったAは、その男子に声をかけた。

「あの、私と同じジャージの人達を見なかったかな？」
「たしか、女子テニス部の人達ならあっちで召集かかってたけど」
「えっ⁈本当に⁈」

帽子の彼にお礼を言い、この場から走って立ち去ろうとしたその時──

「待って」と呼び止められた。

どうやら、全然違う場所へ行こうとしていたみたいだ。気を取り直して、教えてもらった通りの方向へと急ぎ足で向かう。

「そそっかしいひと」

去り際、何か聞こえたような気がしたが──
それはともかく、さっきの男子も大会に出場するのだろうか。見た目からして一年生のように見えた。

一年生でレギュラーとは……私も頑張らないとな。と彼に触発されていると、女子テニス部の皆の姿が目に入った。
良かった。これで、皆のもとへ戻ることが出来る。

「Aちゃんどこ行ってたの⁈」

安心していると、Aに気付いた杏が駆け寄ってきた。Aは心配をかけた事を謝ると、彼女は不安げな表情でこちらを見た。

「もしかして私を探しに？……だとしたらごめんなさい」
「いや、私が勝手に迷っただけだから気にしないで！」

何はともあれ、皆と合流できたのだ。終わり良ければ全て良しだろう。

「そういえば、杏ちゃんはどこに行ってたの？」

Aの問いかけに、杏は真剣な表情で"ちょっとね"と答えた。
Aは彼女がどこで何をしていたかは分からなかったが、その真剣な表情の理由は少し分かった気がした。

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