優秀なくのたま劣等生！其の七

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今日は鬱々とした曇り空だ。

結局、昨日は一睡もできなかった。悲しくて寂しくてたまらないし、これから食堂に行ってお祝いパーティーをしてもらうのにこんな顔じゃ話にならない。
火薬委員会のみんなにも、別れを告げなきゃならないのに。必要なことは全部伝えて、私がいなくても大丈夫なようにしなければならないのに。

こんなことばかり考えていた私は、勿論足元の目印には気がつかない。地面がふにゃりと歪んだと思ったら、ガサガサと勢いよく音を立てて落とし穴に落ちてしまった。

『最近、よく落ちるなぁ……』

少なくとも去年までは落ちていなかったのに、最近は本当に注意散漫だ。こう言う時は大抵近くの人が助けてくれたけど、今はこんな酷い顔、誰にも見られたくない。

仕方なく深い穴の中で体育座りをした。思ったよりも穴は広い。

ずっとここにいたらパーティーに遅れちゃうな。けれどみんなにお別れを告げるなんて、そんなこと、できない。

いつかこうなる日が来るって、理解していたはずなのにな。

「誰かが落ちたと思ったら、Aじゃないか」
『喜八郎……』

自分の穴に誰かが落ちたって察するんだね。天才的トラパーはやはり一味違う。よっ、と穴に降りてきた喜八郎は、私の前でしゃがむ。

「ほら、みんな食堂で待ってるよ」

差し出された手を、私は見ることも出来なかった。

『お別れなんか、したくない…………』

俯いたまま、私はつぶやいた。ホロホロと涙が出てくる。

『私、忍たまのみんなと出会えて、一緒にいることができて、本当に楽しかった！ 幸せだった！ ずっとあのままでいたかったよ……』

一度堰を切ったように溢れた涙は止まらない。喜八郎にこの気持ちをぶつけたって意味が無いのに。

「A」
『ダメだなぁ、最後は笑顔でいなきゃって思ってたのに……こんな顔してたら辛気臭くなっちゃうのに』

涙は拭っても拭っても出てくる。どうしよう、止まらないや。


喜八郎が何か言ったかと思うと、肩に手を置かれた。そのまま顎に触れて私の顔を上げさせる。潤んだ視界で、喜八郎の顔が近づいてくるのが分かった。

額に軽い感触。口づけされたのだと理解するのに、そう時間はかからなかった。

『え？』

衝撃で涙が引っ込んだ。目をパチクリとさせて喜八郎を見上げる。彼はあの、私にだけ見せるような優しい表情で笑った。

「ほうら、泣き止んだ。行こう、みんなが待ってるよ」

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