とある実況者の隠しごと【ナカノヒトゲノム】

優しい共犯者様へ ページ23

「ええ。良い夜でございますね、鳴宮様」


　パカさんは背筋をピンと正したまま私を見下ろしてそう言って、ほのかに首を傾げた。


「ところで、こんな場所で一体何をなさっているので？」
「……あはは、ひとりになりたいときって、あるでしょう？」


　自分でも、わざとらしいくらいの乾いた笑いだったと思う。それでも、パカさんは何も言わない。
　
　きっとパカさんは、私の事情というものを知っている。下調べをした上で攫っている──と、思いたいのは、きっと私の願望だ。
　パカさんは運営側だから、私に優しさを持たない。そして私は優しさなんて求めていないから、この距離感が心地良い。

　微睡むように瞼を伏せて、口元で笑う。
　一つだけ、お願いがあるんです、と。機械的なその人に、誰も知らない内面を吐露する。


「このこと、誰にも言わないでください。皆さんにも、運営の方にも、──視聴者の、方にも」
「……これはリアル実況でございます。そのお願いは、なんとも、」
「身勝手、ですか？」


　知っている。
　でも私は、そんなものよりももっと身勝手で、どうしようもなく酷い人間だから──今更、この人にそう思われたって、どうだっていい。


「プレイヤーがメンタルやられて脱落なんて興醒め、パカさんも本意じゃないでしょう？」
「ふむ。なかなかに痛いところをつかれる」
「ごめんなさい。一人時間は大切にしたいもので」


　そう言うと、パカさんはふっと雰囲気を緩めた。そして、私の目の前に膝をついて屈む。

　困らせて、しまっただろうか。この我儘が粛清対象になるとは思わないけれど、計算違いだっただろうか。
　

「そのお願いは、運営としてはお応えしかねるものですが……貴方のファンとして、叶えて差し上げても良いでしょう」
「……ごめんなさい、でも、」
「ただし、条件がございます」


　私の言葉を遮るようにそう言って、パカさんはピンと人差し指を立てた。
　白い手袋に包まれたそれが、私の視界を占める。これは、ある種の潔癖さでもあるのだろうか。そんな場違いな思考が頭をよぎった。


「お伝えしたとおり、ワタクシ、鳴宮様の大ファンなのでございます。ですので、ええ。……貴方の新作を、ぜひとも読みたい」
「……優しいですね、運営なのに」
「ワタクシはいつでも優しいですとも」


　確かに、そうだ。パカさんはきっと、このタワーで一番、私に優しい。

　──そうして、夜の静けさに隠れるように、ひとつの密約がなされた。

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