歌物語［化］ わたるマイマイ 其の弐

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相川の口調は普段と何も変わらない、いつもの彼の、平坦なそれだった。そこからはどんな感情も、読み取ることはできない。

感情が顔に出ない。

ただ＿＿機嫌は悪いように思えた。

とても悪いように思われた。


「迷い牛という怪異は、目的地に向かうのに迷う怪異ではなくて、目的地から帰るのに迷う怪異＿＿なのだそうだよ」

「か＿＿帰るのに？」

「往路ではなく復路を封じる＿＿そう」


行きではなく＿＿帰り？

帰るって……どこに帰るんだ。

自分の＿＿家？

来訪と＿＿到着？


「え、しかし＿＿それがどうしたっていうの？ いや、話はわかるけど、で、でも＿＿浦田くんの家は……別に浦田くんは家に帰ろうとしているわけじゃないでしょう？ あくまで、高橋家っていう目的地に向かっているのであって＿＿」

「だから＿＿僕はあなたに謝らなくてはならないんだよ、Aちゃん。でも、それでも、言い訳をさせて。悪気があったわけではなかったし……それに、わざとでもなかったの。僕はてっきり、僕が間違っているんだと思っていたんだよ」

「…………」


言っていることの意味がわからない＿＿が。

酷く意味がありそうだと＿＿直感できた。


「だってそうでしょう？ 二年以上もの間、僕は普通じゃなかったんだもの。つい先週、ようやく普通に戻れたばかりなのだもの。何かあったら＿＿僕の方が間違ってると思ってしまうのも、仕方がなかったんだよ」

「おい……相川」

「僕のときの蟹と同じで＿＿迷い牛は理由のある人の前にしか現れないそうだよ。だから、Aちゃんの前に現れたというわけ」

「……いや、だから、蝸牛が現れたのは、私の前じゃなくて、浦田くん＿＿」

「浦田くん、だよね」

「…………」

「つまりね、Aちゃん。母の日に気まずくて、弟さんと喧嘩して、家に帰りたくない、Aちゃん。その子＿＿浦田くんのことなのだけれど」


相川は浦田くんを指さした。

つもりなのだろうが＿＿





それは、全然違う、あさっての方向だった。





「僕には、見えないんだよ」





ぎょっとして＿＿私は思わず、浦田くんを見た。

小さい身体の、利発そうな男の子。

灰茶色の、眉を出した外ハネ。







大きなリュックサックを背負ったその姿は＿＿







どこか、蝸牛に似ていた。

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