縁-YUAN- ��

揺れる犬耳２ ページ10

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佐久間くんが作った料理を囲んで、まるで昔からの友人みたいに語りながら3人で食べたご飯は、久々に心からあったまったような気がしてむず痒い。


途中「ショウタは昔泣き虫でピーピー泣いてたからショッピーってあだなだった」という佐久間くんからの暴露もあって、俺はショウタくんのことをショッピーと呼ぶことにした。




当の本人は照れているのか嫌だ！と口ではいいながらも、その口元が緩んでいたのを俺は見逃してはいない。



水汲んでくる！と外へ出た佐久間くんを見送り、俺はショッピーと2人でまったりお茶を飲む。



nb「それにしても、お前ほんとに何にも覚えてないんだな」

mm「うん、本当に知らないんだ。自分が何者なのかも、どうしてこの世界にいるのかも」

nb「そうか...佐久間、ほんとお人好しだからさ」

mm「佐久間くんがいなかったら、今頃俺は死んでた」

nb「俺も昔、佐久間に助けられたことがあんだよ」

mm「そうなんだ」

nb「そ。だから佐久間の頼みだと断れないっていうか。なんかあいつ、そういう不思議な空気があるんだよ」



ぽりぽりと木の実を齧りながら、ショッピーは尻尾をゆらゆら揺らしている。

佐久間くんのことを本当に信頼しているのが伝わってきて、俺はなんとなく泣きそうな気持ちになった。




nb「佐久間にはさ、本当は森に入るのももうやめてほしいんだ。でも、そのおかげで目黒は助かったし、そういう運命だったのかもな」

mm「佐久間くんは何度も森に？」




俺がずっと思っていた疑問を口に出すと、ショッピーの尻尾は分かりやすくピンと警戒態勢になる。




mm「ショッピー？」

nb「.....昔さ......佐久間が高熱を出した日があって。その夜見舞いに行ったらさ、あいつ、熱にうかされてうわ言みたいにこう言ったんだよ。






「おれ、蛇人族に会った」





って。ただ一度だけ、そう言った」





宙を見つめてショッピーは小声でそう言った。

その横顔からも、耳からも、尻尾からも。

今どんな気持ちで彼がそこに座っているのか、俺には読み取れなかった。




mm「佐久間くんは....蛇人族を探してるって言ってた。でも、会ったことはないって」


nb「うん、あの時だいぶうなされてたから、それが本当かどうか俺には分からない。でもあいつは本気で蛇人族を探してる。会ってどうしたいのか、俺にはわからないけど」


mm「そっか」




ショッピーが食べかけの木の実を転がす音だけが部屋の中に響いていた。





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