暗闇の中で

11話 ページ19

「俺は楚から来た…人質として。ある意味ではお前の敵だ。」

「……」
初対面なのにこれでもかと威嚇されてしまい、何も言えなくなる。蒙武とは違って気難しいタイプなのかもしれないと思った。

もとはといえば私が威嚇されたのは蒙武のせいだ。



遡ること数分前…

「楚子！お前に会わせたいやつが居るんだ」

蒙武は私の背を押して前に押し出す

「在瑠です…よろしく」

「あぁ、楚子だ」

私が差し出した手を軽く握り楚子は言った。

・・・

お互いにそれ以上に話すことがなく、気まずい空気が流れる

在瑠は、初対面だというのに顔の表情を一切変えない楚子に戸惑っていた。

これは本格的にまずいのでは？と思い、蒙武に目配せをする

すると蒙武は満足そうに笑って爆弾を投下した。

「楚子、在瑠は王騎将軍の娘なんだってよ。楚ともよく戦ってるから知ってるだろう」

ピシッと空気が凍りついた。蒙武はそんな空気をもろともせずに私達に笑いかけている。

私は蒙武を睨みつけてから楚子に話しかける。

「ええっと、楚子は楚国から来たの？」

そして返ってきたのが冒頭の言葉だ。


楚子が秦に敵対心を持っていることはわかった。が、私は仲良くしたいと思っている。心の底から。

私の父が王騎将軍ということがどうしても足を引っ張っている

一旦私は頭を冷やして考えてみた。

もはや完全に秦に染まってしまっていて忘れていたが、いや、むしろ趙に少なからず恨みを持っていたからか。
私は趙国の人間だった。

楚子と同じ、もともと秦の人間ではない。
ならば何かわかり合えることがあるのではないだろうか。

「楚子…私ももともとは秦の人間ではないんだ」

「だが、王一族の者なんだろう？」

いかぶしげに私に尋ねた楚子の言葉にコクンと頷く。

「私は、養子なんだ。だから王一族の血なんて引いてないし、秦人でもない。」

「私は親に捨てられたんだ。本当の親に…」

楚子は人質として来たと言っていた。ならば、親に捨てられる。あるいは大切にされなかった者同士気持ちが分かるはずだ。

「私はもともと趙人で、戦争のときに里が焼けた。そこで、通りかかった王騎将軍に拾われた。」

「秦を恨んではいなかったのか？」

「うん…私の里を襲ったのは趙の敗残兵だったし、秦に助けてもらったようなものだったから」

「楚子は秦を恨んでる？」

「いや、俺は…」

楚子が辛そうに、寂しそうに言葉を紡ごうとした
その時馬の蹄の音が迫ってきた。咄嗟に私は蒙武を盾にした

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