【及川徹】0キロメートルの愛 2nd【番外編】

桜の下で待ち合わせよう３ ページ41

A｢大丈夫ですか？｣


Aちゃんは、気遣うように俺の顔を覗き込む。幼いその目は真っ赤で、涙でキラキラと光っていた。

自分はさっき泣きじゃくっていたのに、こうやって人のことを心配する優しいAちゃんに、胸の内で嘆息する。

この子は本物のAちゃんだ。誰よりも優しくて温かい心を持った、俺が惚れた女の子。

“Aちゃんの方こそ“…という言葉は喉の奥に押し込む。
今目の前にいるAちゃんにとって俺は赤の他人。名前を呼んだら怪しまれてしまう。


及川｢…キミの方こそ大丈夫？｣

A｢私？｣

及川｢その、さっき泣いてたみたいだから｣


Aちゃんは、はっとした顔を浮かべて、手の甲でゴシゴシと目元を擦る。それからすぐ誤魔化すようにしてへらりと笑った。


A｢おじさんが急に現れたお陰で引っ込みました｣

及川｢お、おじさん……？｣

A｢…で、今更なんですけど、おじさんって変質者じゃないですよね？｣


二度目のおじさん呼びをして俺にダメージを与えたAちゃんは、少し疑うようなジト目を俺に向けた。


A｢先生ではないですよね？用務員さんにしても見かけない顔だし…｣

及川｢えぇっと……そう！用務員なの！まだ新人の！｣

A｢ほんとに？｣

及川｢ほんとほんと！｣

A｢…ふぅん。何か嘘っぽいけど、まぁいっか。おじさん悪い人じゃなさそーだし｣


Aちゃんはにっこりと穏やかに笑った後、ああそうだと何かを思い出したような顔を浮かべた。


A｢…あの、ここに入ったこと、先生達には内緒にしててもらえますか？｣

及川｢え？｣

A｢ここ立ち入り禁止なんですよ。私、一応優等生で通ってるんで、カギパクって内緒で入ってんのバレたらまずいんです｣

及川｢…ああ、大丈夫。安心して｣


俺の答えに、良かったとAちゃんはほっと胸を撫で下ろして安堵の表情を浮かべた。

ーーこの子は、高校の頃のAちゃんじゃない。あの頃、部室で泣きながら打ち明けてくれた、“いい子“だった時のAちゃんだ。

思い詰める度に、こうしてAちゃんは誰にも悟られまいとここへやって来て、隠れて泣いてきたのか。

…寄り添ってあげたい。

でも、俺が行動することで未来が変わっちゃって、Aちゃんと出逢えなくなったらどうしよう。…そう、思うのに。


及川｢ねえ、良かったらどうして泣いてたのか教えてくれる？｣


ーー俺は、大好きなキミを放ってはおけなかった。

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