【鬼滅の刃】鎹烏の訓練士【冨岡義勇】

八年前 ページ17

寛三郎さんは、私が初めて放った烏の内の一羽だった。

「いいか、臨(のぞみ)、A。烏というのは…、」

烏の蘊蓄が始まると中中止まらない父と、兄と私、三人で世話をした。私はまだ八歳だったけれど、病に侵されていた父の死期が近い事は幼いなりに解っていた。次の放烏はきっと自分達だけでする事になると思っていたから、必死で仕事を覚えた。

寛三郎さんは若い時から温厚で言う事をよく聞く烏だった。村で生まれた烏ではなく、外から志願してきた烏で、他の烏より大分お兄さんだったから、他の烏達からも慕われていたと思う。その年に放った他の烏はみんな十歳以下だったが、寛三郎さんは十四だった。

放烏の後、父の病状は緊張の糸が切れたように急速に悪化して、一個月後に旅立った。

それから暫くして、兄は鬼殺隊士になりたいと言うようになった。最初は、私がまだ幼い上に女だという事を気にして、それを隠していたようだった。烏匠は基本的に男がして、妻が手助けする、というのが通例だったから。けれど私は自分も立派な烏匠になりたかったし、私のために優しい兄の夢を諦めさせるような事をしたくなかった。

「臨兄ちゃん、Aは大丈夫よ。家の仕事はAが継ぐから、臨兄ちゃん、したい事していいよ。」

そう言ったとき、兄はぽろぽろと真珠のような涙を溢して私をきつく抱き締めた。その頃から兄はそれまで以上に私を溺愛し出して少し気持ち悪いくらいだった。

次の放烏までは、俺も一緒にやると言われた。大見得を切ってもやはり一人では心細かったから、本当に助かった。烏匠は二十歳くらいにやっと一人で放烏するようになるから、十歳の兄と八歳の私が烏匠を継ぐ事をみんな心配した。兄と私は、父から教わった知識や経験談を応用して必死で頑張った。そうすると周りの大人達は感心して、一人前だと言ってくれた。

それで、より一層頑張って、そして、今でも鮮明に憶えている＿＿父の死から二年と十個月が経った頃、寛三郎さんは村に帰ってきた。

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