リルティングアワー8【BE:FIRST】

相棒、同種認定？ ページ39

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「おもち、警戒心強いんじゃ……？」

「そう、そのはずやねんけど、」




胡座をかいてラグに座る真人の太ももの上に バランスよく鎮座する白いふわふわ。

真人が箸を動かすたびにそれを目で追って、首を伸ばしたり引っ込めたり勝手に忙しそうだ。ちなみに茶色のふわふわは、テーブルの上に飛び乗らないようにAが傍で押さえている。




「マナちゃん、もちに猫だと思われてる疑惑……」

「ええっ俺が？(笑)」

「だってホンマにおかしいもん。私だって膝の上乗ってくることほとんどないのに……」

「……そんなん言われたらくっそ愛着湧く」




言いながら真人はこの日やっと、自分の手のひらでふわふわの毛並みを撫でた。その瞬間「んにゃっ！」と短く鳴きながら振り返るおもち。まるで“触るな”と言われたように見えて、思わず真人は「ごめんっ」と手を引っ込める。




「(文句言いつつどかねーのかよ)」




ちょっかい出し過ぎて逃げられると思ったが、依然として太ももの上から退く気の無いご様子。テーブルの上に乗ったお造りをじっと見つめる顔は、どことなくお澄まししているように見えた。すぐに飛びつかないあたり、賢い子なのだろう。




「猫って刺身あげたらまずい？」

「ちょっとだけなら大丈夫。……むぎ、ほら」




そう言ってAは切り身をひとかけ手のひらに乗せて、コムギの口元にやる。それに気付いたおもちが真人の太ももから飛び降りて、素早くAの方へ移動した。




「(あぁ、)」




突然軽くなった脚に少し寂しさを覚える。
Aの膝に前足をかけて『わたしにも』と言いたげなおもちに、マナトはつい箸先に力を入れて、自分の切り身を小さな欠片に切り分けた。




「もち、」




手のひらに乗せて控えめに発した声にすぐさま反応する白い毛玉。振り返った青いビーズのような目が 真っ直ぐ真人の手を捉えていた。




「わっ、すご」

「もちお刺身好きなんよなぁ」




トコトコ真人の元に戻ってきて、手のひらに顔を埋める。ちょっと指を曲げたら握りしめてしまえそうな小さな頭が、一生懸命口を動かしていた。




「んなぁ」

「……もっと？」

「ははっ」




手元から真人を見上げておもちが鳴く。
言葉ではないはずなのに、不思議と彼女が何を言いたいのか、真人にはわかる気がした。




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