汀の花骸【甲鉄城のカバネリ】

#21 友達 new ページ21

「本当に、無い話なの？」
「実際、この城に乗ってるカバネリはお前含めて三人だが、見事に女しかいない。何なら紹介してやるぜ」

　どうする？と尋ねれば、少女はそのカバネリのふたりをわざわざ呼び寄せるのも忍びないから遠慮しておく、と首を振った。

　本来ならば女にしか効かないはずのカバネリになる手術がうまく適合した。あの美馬様のことだ、そんなこともありそうだ。
　ひっそりと心の中で疑問に決着を付ける。

　何でそんなに気になるんだよ、と少女の言動を怪しく思った瓜生の質問に対しては、美馬が隠しているであろうことを声に出すわけにもいかず、結局「お兄ちゃんも、あたしみたいに延命できたのかなって思っただけ」と哀しみをたたえた声音で少女は答えて逃れることにした。その悲痛な表情に何か思うところがあったのか、日頃から飄々としている瓜生も流石に「そうか」と短く言葉を終わらせた。
　因みに、少女に兄がいたことはこれまで一度として無い。よくしてくれた相手に嘘をつくことに心が痛んだが、これ以上、言及されなさそうな雰囲気に少女は密かに安堵していた。

「瓜生は物知りなんだね」
「こんなことで褒められたって嬉しくねぇよ。それに、俺がこの情報知ってたのは偶然みたいなもんだし」
「そうなの？」
「克城の……というか、正確には総長の、だな。あの人の力になれるならカバネリになるのも良いかもって一時は思ってたんだよ。結局、挑戦する前に道は断たれたけど」

　そう言って、瓜生は肩をすくめてみせた。
　ひとりの少年にそこまで思わせる美馬という存在を、少女は心の中でほんの少し恐れた。
　この駿城に乗る者は全て、本気で彼に自分の命を捧げても惜しくないと思っている。現に少女も、気づかぬうちに彼にそのような思いを抱いていた。昨日の夜の少女の言葉に嘘がないことが何よりの証拠だった。



「でも、カバネリにならなくたって、きっと瓜生はすごく強いんだろうねぇ。戦ってるところ、ちょっとだけ見てみたかったな」
「生きてるうちにチャンスがあれば見せてやるよ。楽しみにしとけ」
「でも、カバネが襲ってきたらの話だよね。それって楽しみに出来ないような……」
「俺たち狩方衆やカバネリのふたり、何より美馬の腕が信用ならないってか？」
「そんなことは言ってないよー！」

　悪戯っぽく笑う瓜生に少女は笑顔返す。
　友達との戯れを思い出させるその楽しさに、少女は初めて、あと二日で自分の命を失うことを悲しく思った。

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