カモミールティー 【佐々木朗希】

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7回ウラ。



3対0と苦しい場面を迎えつつも、2アウト1･2塁と、追いつくチャンスはできている。



ここでチームを救ったのが、吉田正尚選手だった。



｢っ！入ったー！｣



ライトを越える、同点の3ランホームラン。



暗かったチームの表情が、一気に明るくなった。



｢…？ 朗希、どうしたの？｣



突然、ベンチ裏に朗希がやって来た、と思ったら。



佐々木｢…っ、良かった…！｣



人前では見せないであろう、子供のように泣き崩れる朗希。



何も言わずに抱きしめ頭を撫でると、｢ありがとう｣という小さい声が聞こえた。



しかし、メキシコに2点を追加され、8回ウラに日本も1点を入れ返し、勝負が決まる9回ウラ。



祈ることしかできない私は、手を力強く握りしめ、その時を待った。



ここで均衡を破ったのは、あの大谷翔平選手だった。



初球を捉えた打球は、右中間を破り、大谷選手は俊足を生かし、2塁まで辿り着いた。



そして、2塁上で、こちらのベンチに向かって、吠えながら鼓舞する仕草を見せた。



ベンチにいた選手たちも、外に出て、それに応えた。



その後、吉田選手がフォアボールにより出塁し、代走としてチーム一の俊足･周東佑京選手が出た。



ここで迎えたバッターは、村上宗隆選手。



これまでの試合では不調続きと言われていた村神様だったが、彼ならいけると信じていた瞬間だった。



｢ー！いける!!!｣



村上選手の打球は、左中間を越える特大タイムリー。



その間に、大谷選手、周東選手がホームイン。



ベンチ全員が外に出て、感情を爆発させた。



そして、朗希は、感情のあまり、涙を流した。



ベンチにいる間、責任を感じ、誰よりも勝利を祈っていたのが朗希だった。



これでやっと、労うことができるんだ。



佐々木｢…A！｣



｢お疲れ様、朗希。おいで？｣



佐々木｢…っ！｣



腕を広げると、朗希はすぐに駆け寄って抱きしめてきた。



佐々木｢ありがとう、A。本当に、ありがとう…｣



｢めっちゃかっこよかったよ。よしよし、よく頑張ったね。｣



涙でくしゃくしゃになった朗希を見て、私ももらい泣きしそうになった。

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