月夜の港に【文スト】

港の番犬 ページ43

「皆様、ごきげんよう」

Aが快いヒールの音を響かせながら地下の酒場へ入って行くと、腕や背中に絵のついた大男たちが数人振り返った。まず一番に鼻を突いたのは酒の臭いと混ざり合った異臭。円台の上にはカードやお金。どうやら賭け事の真っ最中の様子だった。

「女が来たぞ？」

男は店の者を含めて6人いた。相当Aを嘗めきった様子だった。明らかに場違いなAに、一人がニヤニヤと笑いながら近づいてくる。


「新幹部の笹原と申します。今日はご挨拶に伺いました」
幼女と森の主のような圧倒的体格差に物怖じすることなく、首に蛇の模様のある男にAはそう告げた。


「あなたが夜警長の北本さんですか？」
「いかにも」
嗄れ声で男はそう言った。彼のその細い目と、首についた蛇の絵がこちらをキッと睨んでいた。アルコール臭でむせ返りそうだ。

「お嬢さん、折角来たのだから我々と一戦」
とポーカーをやっているテーブルへ腰を押されそうになった。

「触んないで」
振り払った男の手がじゅっと音を立てた。毛が、皮膚が、焦げる臭い。

「……っ！」
皮膚の厚い手にはこの程度ではネズミ花火のような効果しかないが、それでも驚かせるには充分だった。Aは蛇の男の足元をすくって床へ叩きつけた。驚いた拍子にさっと手に錠をかけてやった。

「かかれ！」
その声を合図に男たちが一斉にかかってきた。体の小さなAはひらりと体をかえして彼らの腕や足に文字通り焼きを入れてやった。

「夜景長の北本さん。まずはあなたから、職務放棄で死刑にかけましょうか」


Aが足をヒールで踏みながら拳銃を取り出すと男の目が震えた。彼の腕がじわじわと煮立って焼けてくるのだ。ただ焼けるだけではない。痛み以外の感覚が麻痺して暫く動けなくなってしまうのだ。Aはこの状況を楽しんでいた。


Aがこうなったのはたぶん梶井さんのせいだ。
「あら、お仲間が命の危機なのに誰も助けないのねぇ」

あっさりと頭目が床に倒されたのを見て他の男たちは動けなくなっていた。口をぽかんと開けた間抜け顔で皆そこへ留まっている。

「どうか……命だけ……はお助けください」

足元で声がする。Aはふふんと笑った。
「どうしようかしら」

ごくり、と男の喉仏が上下した。

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