EWの短編集

エッド ページ22

今日は何だか眠れなくて、パジャマから服に着替えて外をうろついていた。やっぱり寒くて、体がぶるぶると最初は震えていた。
もし警察に見つかれば下手したら呼び止められるかもしれないけど、何かしていないと落ち着かない程に静かな夜でもあった。

「夜中に1人は危険だよ」

かけられた声の方を見ると、暗い中でも目立つ緑色のパーカーを着た青年と目が合う。知人というだけあって反射的に片手を軽く上げて挨拶をした。それはお互い様だと先程の言葉に返事をすると、彼は少しぎこちない笑顔でほおを軽くかいていた。

「僕は男だけど、Aは女の子だし。そっちが狙われるって」

それはそうだが、エッドも脅威に抗う術を持っていたのかと疑う。彼が「一緒に行っても良いかな」と言い、断る理由は無いので頷いて、共に歩き始める。

「本当に静かだ。何だか僕たちが取り残された気分だよ」

近くに見える家には小さな明かりしか見えないような、それ程の深夜で冷たい風と暗い空に瞬くたくさんの星々が更に人影のなさを感じる。星空に手を伸ばしたら、夜風に当たってちょっと冷たくなった。

「星に手が届くって思ったんだ？そういう可愛いとこあるんだね」

茶化されているのかと思って、恥ずかしくなって手を引っ込めて顔を下に向けた。深夜テンションだったのかと、少し冷えた手を擦った。

「ほら、寒いでしょ」

恥ずかしさが引いて顔を上げると、手を差し出しているエッドがいた。訳が分からず、ムダに瞬きをしてその手を見ると、「手を繋ぐのは嫌？」と言われる。交際していない男女が手を繋ぐのは抵抗があるので頷くと、少し眉を下げて謝ってきた。気にしていないと言うしかできない。
ぶらぶらしすぎて我が家に着いたので、お詫びにさくっと作ったホットミルクを家の外で待ってくれた彼にプレゼントした。

「寒空だから身に染みるよ、ありがとう」

穏やかな笑みをたたえて飲む横で、私も同じ物を飲む。野外の夜でこうやって飲むのは久しい。

「僕ね、好きな人がいるんだけど……難儀なもので、なかなか進展しないんだ」

大変だねと言えば、苦笑して「本当に。危機感も薄い鈍さだけど、Aみたいに優しいとこも可愛いとこもたくさんあるよ」と穏やかな口調で言った。私をそんな風に見ていたことと、自分と同じ人がいたのかと疑問に思う。

「楽しかったよ、おやすみ」

空のマグカップを渡されて、笑顔で帰って行った。眠い目を擦りながら、その後ろ姿が見えなくなるまで見送った。

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