時を渡って海音を聴く 〜“時渡”編〜 【鬼滅の刃】

裏の顔 ページ32

「大丈夫だよ」

私は春子ちゃんの手を握った。柔らくて小さいその手は、私の手にすっぽりと収まる。
暖かいこの手を、裏切ってはいけない。それはある種の使命感であり、義務だった。

「私とこのお兄ちゃんが、必ず悪いやつを懲らしめるから」
「……ああ。そうだな」

今まで黙り込んでいた錆兎くんも、春子ちゃんに視線を合わせて頷いた。きっと、私と同じ気持ちなのだろう。その目は決意に近い感情がこもっている。

対してこのお母さん――私をものすごい剣幕で睨みつけていた彼女は、我に返ったのか、先程の“母親じみた表情”で私たちへ話しかける。

「すみません。この子も、父親を亡くして日が浅いですから……」

春子、と自分の方に来るよう呼ぶ彼女は、その頃には母親の仕草に戻っていた。
優しく春子ちゃんの頭を撫で、立ち上がって手をつなぐ。

「それでは」

少し強めに春子ちゃんの手を引く彼女は、形式的に頭を下げ、それ以降振り返らなかった。



◆



「春子ちゃんのお母さん、なんか怪しいよね」

私は錆兎くんに話しかける。

「……考えにくいが、母親は鬼と関係あるのかもしれないな」
「実際に鬼と人間が繋がっていた、という事例はあるの？」

錆兎くんは、顎に手を当てて何か考え込んでいる様だ。私の質問は、どうやら聞こえてないらしい。こちらに見向きもしないのが、何とも寂しいなと私は思った。

「ねえ錆兎くん。明るいうちに、お父さんが襲われたっていう路地に行ってみない？」

出来るだけ明るい声を出した。別れ際の春子ちゃんの表情が、頭から離れない。気分が少し沈んでしまったのは、錆兎くんも同じではないか……そう思って。

「ああ。もしかしたら、何か手がかりが掴めるかもしれないな」

錆兎くんが私の提案に乗る。
私に見向きもしない錆兎くんを追いかけて、私たちは花屋敷を後にした。

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