【赤羽業】淡色の花弁を捕まえて。

１６枚目 ページ18

――…





「おはよ、紫藤さん」


　今日は天気が良い。木漏れ日溢れる森の中は空気も綺麗。昨日の不安の声が嘘のようだ。

　一歩一歩踏みしめて、森の声を聞いていた私に、違う声。


『……あ、おはよう、赤羽君』

「今日早いね？ ここも何かの当番制なの？」

『何が？』

「あ、違うのか。てっきり花壇の手入れとか任されているのかなぁって」

『ううん。今日は不安だったから』


　山道で出会った赤羽君とゆっくり歩く。歩くのが遅いって良く言われてるんだけど、そんな私によく手足の長い赤羽君は合わせれるなぁ。


『赤羽君も歩くの遅い人？』

「……ん？」

『一緒に風の音、聴く？』

「相変わらず何言ってるか分かんないなぁ」


　友達いる？ なんて急に失礼な事を言われた。思わず顔を上げると、失礼な事を言った張本人はニコニコしてる。


『いるよ』

「人間の、だよ？」

『……』


　人間の？ 赤羽君の意図する事が分からずに考え込む。小人さんは赤羽君にとって人間カウントされてないって事だろうか。まぁ確かに小人さんとは友達ではない。友達、なんて存在を隠してる彼らの為にも大っぴらに言えない。

　黙りこくった私をどう捉えたのか、赤羽君が喉を鳴らして笑った。


「俺がいて良かったね？」

『……何で？』

「俺が戻って来なかったら紫藤さん一人だったんじゃない？」

『……赤羽君が居ると私は一人じゃないの？』

「そうじゃないの？」


　お互いに足を止めて顔を見合わせる。坂道のお陰で赤羽君の不思議そうな顔が見えた。


『……何で赤羽君がいると、私は一人じゃないの？』


　もう一度同じ質問を繰り返すと、今度は頬を引き攣らせる赤羽君。

　小さな声で、あれ、ん？ と考え込む赤羽君は、引き攣った笑みのまま私に向き直った。


「……もしかして俺、紫藤さんと友達じゃない？」

『えっ、友達だったの？』


　……何故か風の音しか聞こえなくなってしまった。

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