後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

7話 天賦の才 ページ7

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「どうだったかい、Aとの任務は」



鬼殺隊本部。
煉獄は今回の御縁(いえにし)Aとの共同任務について、御館様に報告すべく参上した。

彼女の超人的な記憶力は、鬼殺に関して言えば、非常に役に立った。生まれ持ったその才能は、彼女が今まで生き残ってこれたことを、大いに助けた。


しかし如何せん、その天賦の才は、彼女の心のほうを傷つけた。

彼女は、御館様のように、今まで共に出陣した隊士のことを、全て覚えている。名前に限らず、生い立ち、彼らとの会話に至るまで、全て。

しかし御館様と違う点は、彼女が共に戦い、彼らが死ぬ場面を直接見ているということである。それは深く彼女の心に、深く刻み込まれる傷となっていった。


次第に彼女は、誰かと共に任務に赴くことを拒否するようになった。



『Aは最近、もっぱら単独任務しか受けなくなっていてね。もちろん、それに見合う強さを、彼女は身につけている。
しかし、一人でしか戦えないというのは、これから大きな壁となるだろう。

杏寿郎、君なら、Aの心にある傷を、和らげてくれると信じているよ』



そういう訳で、煉獄は彼女との共同任務を任されたのである。
柱ならば、死ぬ可能性は大幅に下がる。煉獄杏寿郎の人間性も踏まえて、産屋敷は彼を斡旋した。



「御縁(いえにし)隊士は、違う呼吸の者から見ても、洗練された剣技と、優れた状況判断力、協調性を有しています。

しかしその反面、彼女の記憶力は、確かに彼女が本来の力を発揮することを阻んでいる。自分なりに、彼女に言葉はかけましたが、本当に救うことができたかは…」



煉獄は彼女を見たとき、風が心に吹き抜けるのを感じた。
腰まである艶やかな黒髪を揺らしながら、旋風を巻き起こして剣を振る様子は、さながら風の精であった。

まだ力不足であることには違いないが、きっと彼女は柱になれる。その実力がある。

御館様は煉獄の言葉を聞き、ふ、と笑みを浮かべて頷いた。



「その様子なら、きっと大丈夫だと私は思うよ。杏寿郎は、どうやらAの強さだけに惹かれたのではないようだね」



煉獄は、御館様が何を言わんとしているのか理解ができず、首を傾げた。まだ、自分の心に芽生え始めている感情に気がついていなかった。



「杏寿郎、君にはこれからも彼女を頼みたい。受けてくれるかな」

「御意」



ばさりと羽織をなびかせて、煉獄は邸を出た。
再び彼女に会えることに、胸を踊らせながら。

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