後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

39話 ページ39

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また一つ、声が響いた。と同時に、何かが刺さる生々しい音。汗が一筋、額から垂れた。



「落ち着け」



息を吸え。ただ走れ。間に合わないなんて考えるな。

姿勢を低くして、足に酸素をこめる。

そして数秒の後、辿り着いた場所にあったのは、


無惨に横たわる隊士たちの姿だった。



首と体が半寸程しか繋がっていない者。
刀が背中から貫通し口から飛び出ている者。
腕がもげて自分の刀が胴体に刺さっている者。

その中には、知っている顔もあった。



「……あ、ぁ、」



視界が暗くなった。絶望で手がだらりと垂れた。
つい先日、笑いあった仲間が死ぬのはよくある話。

…よくある、話。




『姉ちゃん！栗餡のまんじゅう美味しいねえ！』

『こら、一気に食べたらだめだよ』




膝を着いてしまった足を、だんっ、と立てる。拳を握りしめた。怒りで血が上った。俯いていた顔を上げ、涙がこぼれそうになる目を必死で凝らした。

一つに結われた髪が、はらりと揺れる。風が吹いた。


諦めるな。

まだ生きている者は、必ずいる。



風に吹かれて目を閉じる。先程よりもずっと、気配を強く感じる。風を感じろ。探せ。


多くの叫び声が聞こえる。

あちこちから漂う、血の匂い。そしてそれ以上の強い悪臭。鼻が歪みそうなほどの異臭だ、それ以外の感覚も麻痺しそうなくらいの。



「癸…、癸だって！？なんで柱じゃないんだ、癸なんてそんなの、何人いても一緒だ！意味が無い！」



聞こえた。生存者の声だ。

姿勢を低くして、シイィィ、と息を吸う。目を閉じて、片足を引いた。


そして、地を、蹴る。


周りの景色が轟速で過ぎてゆく。疲労は感じない。

見えた。

三人。まだ無事だ。


ずざざと速度を落として、三人の前に姿を現した。いきなりの登場に、三人とも体をびくつかせている。いや、一人変なやつがいるが。猪被っているけれども。


辺りを見ると、やはり糸に操られて斬り合いをしたらしい者たちがいた。彼らもずいぶん痛めつけられている。早く手当をしなければ、死ぬ。

柄に手をかけた。刀を抜き、彼らの背中に繋がれている糸を、空中に飛び、全員分を一太刀で斬る。

はらりと舞う糸と、離された彼らの体を抱きとめ、三人のもとに置く。息を呑んで私を見ていた。



「階級乙(きのと)、御縁(いえにし)Aです。あなた方を助けに来ました」




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