後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

23話 ページ23

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鬼のいない世界なら。こんな会話、しないで済んだのだろうか。もっと普通に仲良くなれたのだろうか。

考えてもどうにもならないことだ。鬼のいるこの世界で、叶うはずもない未来を考えるな。


今目の前に、そこにいるのだから、いいじゃないか。


自嘲ぎみに笑って、そろそろ帰るね、と一言言った。



「あと数日はここにいる。また来てくれないか？」

「うーん、どうしようかな」

「そう言わずに！俺は待っているぞ！」



君は来るに決まっている、と自信たっぷりに、煉獄さんは腕を組んだ。どこからその自信が湧いてくるんだと突っ込むと、Aだからだ！！と断言した。

どうだろうね、と意地悪に言いつつも、心の中では、すでに訪問を予定の中に組み込んでいた。



「…煉獄さん」

「む？」

「本当に、置いていったら許さないから」

「うむ！！俺も君に先立たれたら承知しないぞ！」



二人で、ぱん、と手を叩く。

病室を出て、玄関に向かった。廊下の途中で、Aさん、と、声をかけられる。振り返ると、薬箱のようなものを持った胡蝶様が、にこりと笑った。



「胡蝶様、どういたしましたか」

「いえ、そこにいたものですから。うーん。Aさんにそう呼ばれるのは、なんだか慣れませんね。以前のように、しのぶ、と呼んでいただいて構いません」

「…もうあなたは、私のような一介の隊士とは違うのだから。馴れ馴れしく呼ぶのは憚られます」

「そう、ですか。少し寂しいですね」



眉を下げた彼女は、そう言って、本当に寂しそうに笑った。カナエが亡くなって、もう4年になる。もう彼女も、姉の歳を追い越してしまった。


実弥とカナエは、柱の中でも割と仲の良い方だった。

カナエはもちろん誰とでも友好的に接したが、いつも刺々しいあの実弥が、彼女に手当される時は、敵わなそうに顔を背けたものだった。

私はカナエがとても好きだった。今は胡蝶様と呼んでいるが、しのぶともよく屋敷で話したり、遊んだりした。ふざけて、姉さんと呼んでもらったこともある。

しのぶも実弥も、心から笑う姿を、あまり見なくなった。



「胡蝶様、大丈夫ですか？」

「え？」

「私の記憶では、あなたは仇を討つために、ご自分の身体を、毒そのものに変えようとしているはずです。藤の花の毒。一年以上は前から」

「…、問題ありません。薬学や毒には、精通していますから」

「身体の話ではない。“ しのぶ ”、心の話だよ」



彼女が、ひゅ、と息を呑んだ。



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