後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

17話 煉獄ノ回想 ページ17

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人混みをかき分け、鬼の気配を探りながら歩く。
やはり帝都は人が多い。こんな所に出没する鬼がいるとは、危険にも程がある。柱になったときの、あの鬼を思い出させるような。

Aにも早く帰ると言ったのだから、早々に終わらせなければ。

周囲に目を配りながら、伝達された区域を一通り回ったが、妙な空気ではあるものの、はっきりとは鬼の正体を掴めない。



「きゃああああ！！！」



どうしたものか、と立ち止まったとき、裏路地のほうから悲鳴が聞こえた。すぐさま振り返り、そこに入った。奥に動きが見える。

駆け寄ると、女性が一人倒れていた。
首から血を流している。



「そこの女性！！大丈夫か！！」

「きゅ、急に、変なものが、襲ってきて、私っ」



体が震えている。無理もない。恐らく相手は鬼。

見つけるまでもなかった。あちらから尻尾を掴ませるとは。ひとまず、女性の怪我を看ようと近づき、しゃがみ込んだ。



眼前に、爪。



頭を引いて躱す。その勢いのまま、後ろに一回転。
頭があった場所を、猛烈な速度で爪が切り裂く。



「…なるほど」



刀を抜き、女性だったモノに向き直った。
そうか、人の振りをし、街に紛れ込んで、こうして裏路地で人を喰っていたのか。なんという事だ。



「アラ、躱されちゃった。やァね、気づいたのネ、でももう遅いのヨ」



ケタケタと笑うそれ。口は裂け、鋭く長い爪をじゅるりと舐めている。先程の怯えていた様子は跡形もない。今目の前にいるのは、斬るべき鬼。



「そうやってこそこそと人を喰い殺している悪鬼！俺がお前を今！ここで骨まで焼き尽くし、斬る！！！」



刀を抜いた瞬間、鬼は、笑っているその口角を、更に裂けさせた。違和感が走る。

なんだ、この匂いは。



「あァ、吸っちゃっタ！先刻の私の血の匂イ！フフ！もうお前は私を殺せないワ！！あァ、可哀想ニ！！」



この甘い異臭。大方、判断力を鈍らせるか、その類のものだろう。ぐらりと視界が歪む。

しかし。
これ如きの血鬼術で、俺を止められるなどと思うとは。愚か。

呼吸で吸い込んだ空気の巡りを遅らせ、再び構える。

体に炎を纏った。



「炎の呼吸、壱ノ型」



ーーーーー不知火




一瞬で距離を詰める。切っ先が頸を捉えた。

鬼が、ニタリと嗤う。



「アラ、斬っちゃうノ」



そこに、刃の前にいたのは、鬼ではなかった。

どうして、今、ここにいるんだ。



A。



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