後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

16話 ページ16

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アオイちゃんの制止も聞かず、更につねる力を込める。にぎぎ、と音がする程つねった。力が入って、指先が白くなっていた。

煉獄さんは当惑している。
なぜなのかわかっていない顔だ。



「どうひたんだ、A、はへふねる(どうしたんだ、A、なぜつねる)」

「Aさん、さすがに力が強すぎです！ああもう！しのぶさん呼んできます！」



アオイちゃんは走って出て行ってしまった。

きっ、と顔を上げた。
きっとくしゃくしゃの表情をしているんだろう。不細工かもしれない。それでも口を開く。



「信じられない！！！そんなに酷い怪我で！！平気そうな顔して！！こっちの気持ちも知らずに…っ！！

すぐに帰ってくるって言っておいて、二週間も音沙汰ないし！！あなたが帰ってこなかったらと…本当に、心配して…っ…」



ずるずると、体が崩れ落ちた。実弥の言葉を聞いてはいたが、やはり本人を見て、生きていることを再確認し、安堵したからかもしれない。

彼の重傷を見たとき、体の血が凍った。

こんなに焦ったのはいつぶりだろうか。

まだそこまで近しい関係になるほど、時間は経っていない。それなのに不思議と、煉獄さんの姿は私の頭に強く残っている。

彼の言葉に、少なからず救われたという理由もあるだろう。ああ、本当に。私は。



「不安な思いをさせて、不甲斐ない」



申し訳なさそうに笑う煉獄さんと、目が合う。お願いだから、自分のことは責めないで欲しい。そんなことを言っているのではないのだ。

私は拗ねた声音で、ふんと息を吐いた。



「こうなった経緯を話してもらうまで、納得しないから」

「よもや！！A、敬語を外してくれたのだな！」



しまった、感情が高ぶって完全に敬語を忘れていた。

あ、と言葉に詰まると、煉獄さんは私が答えるよりも前に、「もう時効だ！これ以後はそのままでいるように！」と負かされてしまった。

満足そうに、とびきりの笑顔を見せた煉獄さんは、すっと表情を戻し、虚空を見るような目をした。



「今回、倒した鬼のことだが」



掛かっている毛布を握りしめている。眉間に皺まで寄せて、もはや怒りすら感じられた。

少し空気が重くなる。私は彼の言葉を待った。



「実に腹立たしいやつだった」



煉獄さんは忌々しそうに、今回の任務について話し始めた。


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