後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

15話 ページ15

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血鬼術を喰らってしまったという話。

柱でもあり、そうとう手練のはずの彼が、十二鬼月でもない鬼から、そんなものを喰らうだろうか。

一般市民を庇ったにしても、煉獄さんなら、何事もなくこなせるだろうに。


悶々としながら、蝶屋敷の門を入る。

ここの邸主である蟲柱、胡蝶様は、不必要な訪問者は門前払いしている。
だが、前回私が腕の傷でお世話になった時も、煉獄さんが訪ねてきたのを許可したわけだから、おそらく大丈夫だろう。

玄関にて、お邪魔致します、と断りを入れて、療養室へと向かった。



「わっしょい！わっしょい！！」

「ちょ、もう少しお静かにお願いします…！」

「わっしょい！」

「聞いてます！？」



紛うことなき、煉獄さんの声だ。部屋の中から、この廊下の奥まで聞こえてきている。どれだけ声大きいんだ。歩く騒音製造機だな。

すたすたと扉の前に立ち、ノブに手をかける。

そっと開けると、中にはさつまいもを食している煉獄さんと、頭の上の方で二つ結びをしている可愛らしいアオイちゃんがいた。



「A！よもや、来てくれたのか！」



私が来たのに気がつくと、煉獄さんは顔を輝かせた。

持っていたさつまいもをその子に渡して、寝台から起き上がり、松葉杖をついてこちらに来ようとするものだから、アオイちゃんは必死で止める。



「まだお体は全快じゃないんです！起きないでください！」

「いや！俺はもういつでも出陣できるぞ！」

「しのぶ様に言いつけますよ！！」

「むう！！」



私はその一部始終を、呆然としながら見ていた。
じわりと汗を手に感じた。

甦る、かつての仲間の姿。


煉獄さんの怪我の状態が、想像より遥かに酷かった。


そう、有り得ないほどに。
腕にはギプスをはめ、足は松葉杖をついている。頭には包帯が巻かれていて、とてもただの雑魚鬼との戦闘の結果ではなかった。あまりにも痛々しかった。

はくはくと浅い呼吸を繰り返した。
なんとか、煉獄さん、と掠れた声で呼びかける。



「どうしたA、そんな切羽詰まった顔をして。見た目ほど怪我は酷くないぞ、心配はいらない」

「いや、酷いですから！勝手に軽減させないでください！ほんっとに、さつまいも抜きですよ！？」


顔を真っ赤にして、アオイちゃんが怒っている。
平気そうに笑う煉獄さんをよそに、私は転げるように寝台へ駆け寄った。きょとんとしているその顔に、両手を伸ばす。



そして。

全力で彼の頬を、


つねった。

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