後追いしてやる【煉獄杏寿郎】

12話 ページ12

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しばらくそのまま、私は何も言えなかった。

煉獄さんは、私を抱きしめたまま、震える私の肩を、あやすように、とん、とん、と優しく、ゆっくり叩いた。落ち着いてきたか、と言われ、こくりと頷く。



「泣きたいなら、泣いていい。泣きたくないなら、泣かなくていいんだ。A、自分の心に嘘をつくな。そうしてまで、弔いのために、自らを傷つけるな。それは彼らの望みではないぞ」



“心に嘘をつくな”

そうだ、ずっと嘘をつき続けてきた。辛くないなんて、悲しくないなんて、全部嘘だ。

本当はずっと泣きたかったし、死を悲しんで立ち止まりたかった。でも、鬼殺隊はそんなことではやっていけない。蹲っていては、人を救えない。



「私、今回の任務の相手が柱だと聞いて、心から安心したんです。柱は強いから、簡単には死なない。そうしたら、私は誰かの死を、覚えなくていいから」

「うむ。そうだったのだな」

「しかも煉獄さん、なんかめちゃくちゃ元気あるし、熱血漢だし、強いし。でも、優しいし、…すみません、酷い態度とったりもしましたよね」

「はは！気にするな！」





「…友人、いいですよ。なっても」



やっとのことで、絞り出せた言葉。

煉獄さんはしっかり聞き逃さず、一気に表情を明るくさせて、私を抱き上げた。そう、高い高いのあれ。

瞳を喜びでいっぱいにして、こちらを見つめている。



「本当か！！それは嬉しいな！ありがとう！」

「名前呼びと敬語外すのは無理です」

「むう！！もうそんなこといいだろう！」

「もう少し仲良くなってからですね」

「なるほど！！承知した！」

「あと下ろしてください」







煉獄さんが、一緒の任務があるからと言って来たのは嘘だということが判明した。

そろそろ行きましょうと言っても、黙ったままだったからだ。問い詰めると、私に会いたかったから、だと。

随分と可愛らしい理由ではないか。


ふふ、と笑うと、子供扱いはやめてくれ！と言われた。

私のほうが年上なんですよ、とからかうと、たった一歳差だと言ったのは君だろう！と言い返される。なんだか、当初とは印象が変わった。



「では、今日は単独任務ですか？」

「ああ。都市の郊外で被害が出たらしい。早めにキリをつけなくてはいけないな」

「…そうですか」



煉獄さんは私の不安を察知したのか、微笑んで腕を組んだ。



「A、」



屈んで、目線を合わせられる。
燃える瞳が、その炎を優しく鎮めていた。

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