開演ブザーは永遠に（７）

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 くるりと手のひらを返して、殿先輩は私にその写真を見せる。
　男の人と女の人が並んで立っている写真だった。なんの変哲もない写真、ではない。二人とも、顔だけが真っ黒な靄に覆われていて――

「やだ」

　強張った声が口から勝手に飛び出した。
　殿先輩がすっと小さく息を呑む。

　でも、それは。それだけは。

「……やりたく、ない」

　先輩の頼みごとなのに、先輩の言葉なのに、どうしても嫌だった。わかったって言って、ちゃんとアリスを使って、先輩の望むようにしなければいけないのに。
　差し出された写真がとても恐ろしいものに見えた。写真の時間を戻して、二人の顔が露わになることが怖かった。――頭のどこかで、強烈な既視感を覚える。私はこれを知っている。黒い靄の下になにが見えるのか知っていた。だからこそ、たまらなく怖い。

「ごめ、なさ……ごめ……」

　わけのわからない恐怖に頭の中がかき乱される。混乱がそのまま涙となって流れ落ちた。握りしめたスカートに涙が落ちて、染み込む。

「……いや、俺こそ変なこと頼んで悪かった」

　向けられた写真はあっという間にコートに隠されて、先輩が頬の涙を拭う。手つきも、声も、とても優しいものだったけど、少しでも失望や落胆が目に浮かんでいたらと思うと、先輩の顔を見れなかった。
　うつむいたまま、震える声でおそるおそる尋ねる。

「……おこってる？」
「怒ってねえよ」

　伸びた手が背中に回る。そっと引き寄せられて、胸に顔を埋めて願う。

「きらいに、なんないで……」
「――なるわけないだろ」

　抱きしめる腕に力がこもる。強い口調で言われて、また涙があふれた。今度は安堵からくるものだった。とても小さな子供のようにしゃくりあげながら先輩に縋りつく。
　嫌いにならないでほしい。見捨てないでほしい。見放さないでほしい。先輩がいなきゃ、先輩がいてくれなきゃ、私は、私には、もう――

10-殿内→←8

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