開演ブザーは永遠に（７）

4-蛍 ページ42

 廊下を進み、一つの部屋の前で足を止める。星が二つ刻まれたルームプレート。扉をノックすると、Aが顔を覗かせた。先日よりもずっと顔色がいい。予想とは裏腹に、嬉しそうに蛍を迎え入れる。その時点で、違和感を覚えていた。
　己の部屋より一回り以上小さな部屋に入り、すすめられるままに毛の長いカーペットの上に座る。
　なにか飲む？ お菓子もあるよ。見舞いの品らしき、焼き菓子の詰まった缶をAが出してくる。お腹空いてないから、と首を振ると、Aは不思議そうに目を瞬かせた。平生であれば遠慮なく手を伸ばし、缶を空にするところだが、これからの話を思えばなにかを食べる気にはなれなかった。
　体調はどうかと社交辞令のように尋ね、本題に入る。

「Aさん。先日のことだけど」
「先日？」
「おとといの……貴方が蜜柑のお見舞いにきた時の」

　言いながら、蛍の顔が緊張によって強張る。それを裏切るように、Aが言った。

「あ……ああ、えっと、ごめんね、急に倒れちゃって……。蛍ちゃんと流架君が運んでくれたんだよね？ ご、ご迷惑おかけしました……」

　頭だけを小さくさげて、「重たくなかったかな」と、恥ずかしそうに、申し訳なさそうに呟く。そこにはあの日のような怯えは一片たりとも見受けられない。

　――覚えていない。

　あんなに取り乱して、顔を青ざめさせていたのに。なに一つとして覚えていない。
　シラを切っている様子も、ごまかしている様子もなかった。嘘が下手なAがここまで完璧に取り繕えるわけがない。本当に、すべてを綺麗に忘れ去っている。
　穴の空いた風船のように、身体にこもった力がするすると抜けていく。同じ話をしても、同じ結果を生むだけだ。再び彼女に死人のような顔をさせる。気絶させて、記憶を捨てるまでに追い込む。自分にその権利があるとは思えなかった。
　結局、蛍はあたりさわりのない話をしてAの部屋から出るしかなかった。蛍自身の動揺や、困惑を感じ取ったのか、Aは落ちつかない顔をしていたが、「なんでもない」と言えば、問い詰めてはこなかった。

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