開演ブザーは永遠に（７）

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「っ……！」

　体勢を崩しかけた身体を櫻野先輩に支えられる。その顔は、どこか険しい。大丈夫？ と口先だけで唱えながら、ヘッドボードに枕を置き、それを背もたれにして私を座らせる。
　今井先輩が、一瞬だけ口ごもってから答えた。

「……落ちつけ。佐倉蜜柑ならば無事だ。そして、君も。ペルソナのアリスは体外に排出された」
「え……？」

　ばっと手元を見れば、そこにはシミもなにもない、いつもどおりの自分の肌があるだけだった。あんなに苦労して着替えさせてもらった振袖は着ておらず、大人の、男物のパジャマを着ている。何度も折り返された袖をさらにめくりあげ、腕を見ても、あざはどこにもない。

「……A。花姫殿を抜け出してから、どこまで覚えている？」
「どこまで、って……私、ペルソナのアリスを喰らって、ずっと気絶してたんじゃ……」

　最後に見たのはペルソナの手だった。伸ばされた手は網膜に焼きつき、黒く長い爪の形すらもまざまざと浮かぶ。額に触れたそれを弾くこともできず、身体全体がじくじくとした痛みに包まれたのを覚えている。
　これが私の記憶の最後で、それ以外にはなにもないのに、二人は目線だけで――もしかしたら、櫻野先輩のアリスも使い、無言でやり取りをする。

「……ね、ねえ、ほかのみんなは、どこ……？ なんで私、ここにいるの？ みんな大丈夫なの……？」
「…………ここは僕の部屋で……殿内が連れてきたんだ。佐倉さんたちもここで療養していたけど、先ほど自分の寮に戻ったよ。君は……少し、記憶が混乱していたようで、そのまま様子を見ることにしたんだ」
「混乱……？」
「……一時的に、記憶喪失のような状態になっていたんだ。その間のことは覚えている？」
「お、覚えてない」

　記憶喪失って、葵ちゃんみたいに？ 葵ちゃんは学園にくるまでの記憶を失っていた。似たことが自分の身に起こったなんて、にわかには信じがたい。

「……本当に、なにも覚えてない？」
「え……う、ん……」

　櫻野先輩が探る目で私を見る。覚えていないことが悪いとでも言わんばかりの問いかけに、緊張が高まる。じわりと冷たい汗が浮かびかけた時、今井先輩が「殿内を呼んでくる」と、部屋から去った。
　殿先輩、と小さく呟く。知らない部屋にいて、親しいとは言いがたい人が、私を訝しがる目で見る。あまりにも落ちつかない状況だ。早く殿先輩に会いたい。いつもみたいに頭を撫でてほしい。抱きしめて、もう大丈夫だって安心させてほしい。

「……Aちゃん」

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