【おそ松さん】脆弱なぼく。強靭な俺。２

四十八話 ページ8

とん、とん、と階段を上がる。


　俺は一緒に帰ろうと誘ってくれた十四松とトド松を断り、一足先に家に帰っていた。


　そして俺たちの使う部屋に入ると、本棚を引っ掻き回し始める。


　たいして読んでも、開いてもいない小説。付箋の張られていない参考書。辺りに散らばる本たちに眼もくれず、目当ての物を探す。


　分からない。どれだったっけ、あの表紙。


　乱暴に掴んだ本に眼が行った時、俺は動きを止めた。


　………あ、った。


　――――中学校の、卒業アルバム。


　俺は床に座り込んでページを捲る。


　俺一人が映ってる写真なんてないけど、兄弟が映ってる写真、友達と映ってる写真。


　そして見つけた写真を、指でなぞった。


　優しい笑みを浮かべて俺とおそ松兄さんと映る、A――――。


　一年生、と書かれたページには、幼げの残る笑顔で映るかつての仲間たち。


　それと、俺たち兄弟。


　この頃は今よりずっと仲が良くて、俺たちは松野家の七つ子だった。


　ぺらっと数ページ捲る。


　二年生。


　少し大人びた表情のAは、今思えば俺たちと違って女子から好かれていた。


　爽やかな笑顔と、優しい態度。真面目な性格なのにどこか子供じみたAは、本当に人気だった。


　なのに、写真を追うごとに表情が険しくなって行く。


　一つには頬にガーゼ。一つには僅かに眉間に皺を寄せ。そして、顔色が悪くなっていった。


　……最後の一枚は、一年生の頃の笑顔と、二年生の頃の笑顔なんかと全然違っている。


　もう、そんな笑顔なんかない。傷だらけでこちらを睨んでいる。



「――――嘘だろ。



嘘だと言ってよ、ねえ、A………」



　本を両手で抱えて、俺は背中を丸めた。


　涙が溢れて止まらなくなり、ただただ声を上げて泣いた。


　いつしか、カラ松兄さんはAが変わったのは俺のせいだ、だとか言っていた。


　――――違う。


　本当は違うんだ。


　悪いのは、カラ松兄さんでも、Aでもない。



「――――おれ…、だもんな。



ぜんぶ、おれが、わるかった、んだ…………」



　もう謝ったって、許してくれないことくらいわかってる。


　むしろ、許されなくていい。だから。



「独りにならないでよ、A……っ」

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