天使(仮)の人生は平穏無事とはいかない。10【オリオンの刻印】

493、サッカーはいなくならない ページ49

明日人と廊下を歩いていると、新条さんが通りかかった。駆け寄ってみると、その頰は腫れ上がっていた。

「！？それ…！」

「どうしたんですか、その顔…」

この傷、まさか…とAから血の気が引いた。

「それより、決勝進出おめでとう」

新条は、顔の怪我について何も説明しようとはしなかった。
そして祝福の言葉にもあまり嬉しそうじゃない二人に、新条は何かを察し、口をつぐんだ。

「勝ったのは嬉しいけど、イタリア代表とはもっと真正面から戦いたかった。サッカーはもっと楽しいはずなのに…」

悔しそうに拳を握る明日人。

「こんなことを続けていたら、みんなサッカーが嫌いになっちゃいます。あんなサッカーは、サッカーとは認められない…」

俺が好きだったサッカーはいなくなってしまうんですか？と、泣き出しそうだ。Aはその背中を黙ってさすった。

すると

「いや…サッカーはいなくならない」

新条はそう言った。
明日人はハッと、顔を上げた。

「君がサッカーを信じ、君が必要とする限り、サッカーはそこにある」

「新条さん…？」

新条のその言葉で、明日人の様子が変わった。
背を向けて去ろうとする新条を、明日人は呆然と見つめる。

「…俺の父ちゃんなんですか…？」

「？」

今、明日人何か言った？

「あ…」

そこでAは絆創膏を所持していたことを思い出し、新条を追いかけようとした。

だがその前に、明日人の方へ振り返り、断言した。

「私は、サッカーを嫌いになんてならないよ」

「！」

あんな素敵な人たちに出会わせてくれたサッカーのこと、嫌いになんてなれるわけない。

「それは絶対に、みんな同じ」

それに今日、私たちはちゃんと自分の気持ちに正直でいられた。その点では、悔いはない。

「胸を張れる日は来るよ、あの時自分たちのサッカーをして良かったって。ペトロニオさんたちだってきっと、本当のサッカーができる日は来るって！」

明日人は涙ぐみながら頷いてくれた。




Aはすぐに後を追い、絆創膏を渡した。

「新条さん、良かったらこれ…」

「ああ…すまない。ありがとう」

「……イリーナさんですか？」

その問いに新条は何も答えることはなかったが、誰の仕業かとうに確信できている。

(じゃあ、もしかするとベルナルドさんも…)

そう考えるとゾッとする。

「西村さんと初めて会ったのは、壮行会でだったね」

「え？ああ…そうでしたね」

懐かしいな。その頃は、まだ新条さんを疑ってた時期だっけ。

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